1944年，日军进攻桂林，巨赞法师举起屠刀，手刃了130多个日本鬼子，他杀红了眼，怒道："我不入地狱，谁入地狱？杀！"
刀砍下去的时候，村里没人认得出眼前这个人还是平常那个和尚。庙里的僧人一年到头念经吃斋，见了蚂蚁都要绕着走，谁能想到有一天他会提着刀冲在最前面。这事儿要是搁在今天讲给人听，多半没人信，可它确确实实发生过。
先说这个和尚是谁。他俗名潘楚桐，1908年出生在江苏江阴，家里是读书人。1927年从江阴师范毕业，这一年他十九岁，接着考进上海大夏大学，那会儿正赶上北伐战争，国民革命的呼声很高，他在学校里跟着同学上街，接触了不少进步的东西。没读完大学就退了学，回老家当了小学校长，还偷偷组织爱国活动，结果被当局盯上，1930年遭到通缉，跑到杭州躲进灵隐寺。

1931年，他经灵隐寺方丈却非法师剃度出家，法号巨赞。

出家头几年，他跟一般僧人没什么两样。

日军全面侵华，江南一带首当其冲，他亲眼看着老百姓四处逃难，看着寺院被炸得七零八落。这个时候他才想明白，念经念得再好，遇到百姓遭难还是袖手旁观，那不叫慈悲。

1939年，他在湖南南岳牵头成立佛道救难协会，动员各地僧众捐物资、救伤员，跟大家讲一个理儿：打鬼子不是哪一部分人的事，是所有中国人的事。

到了1944年，日军打到桂林，一路烧杀。巨赞当时就在附近躲避，按理说他完全可以找个地方等这阵子过去，可他没这么干。他提前跑到日军必经的村子，挨家挨户找村民商量，教大家挖陷阱、造简易兵器。原本吓得不行的村民一看这个平时说话都轻声细语的法师都敢站出来，也都拿起了锄头扁担。仗打响那天日军中了埋伏，阵脚乱了，巨赞第一个冲出去，手里的刀砍向那些侵略者。

打完仗，他对着地上的尸体念了往生咒，不管是村民还是日军，都念。这事儿放到现在也值得琢磨：他杀人的时候心里想的不是仇恨，是护生。这跟佛教讲的不杀生听起来是矛盾的，可他自己想得很清楚，护着活人不受欺负，跟斩断作恶的根子，本质上是一回事。

这种"以杀止杀"的选择，放在今天的语境里讨论，其实还挺有意思：一个人到底该守规矩守到什么程度，什么时候该为了更大的责任破例，这事儿搁谁身上都得掂量。

这一仗打完，"桂林有个杀鬼子的白袍和尚"的说法在日军里传开了，不少人听着都发怵。

巨赞倒没把这些当回事，仗一停他就换回僧袍，接着弄他的佛法。

他把《金刚经》《心经》这些不好懂的经文翻译成大白话，让普通老百姓也能看明白，他自己讲过一个意思：佛法是拿来救人的，不是供起来看的。

1949年9月，他作为佛教界代表参加了中国人民政治协商会议第一届全体会议，10月1日站在天安门城楼上看着五星红旗升起来，是当时唯一登上城楼观礼的出家人。

周恩来总理早在1939年南岳期间就为他题过八个字："上马杀贼，下马学佛"，这八个字算是把他这辈子说透了。

一个和尚提刀上阵这件事，搁在史书里就是一行字，可放到他本人身上，是信仰跟现实撞在一起之后做出的选择。

他没把出家当成逃避的借口，国家危难的时候站出来了，天下太平的时候接着弘法，两件事在他这儿从来不冲突。

信息来源：大菩文化《巨赞法师：抗日救国的佛教领袖》、黄敏《"上马杀贼，下马学佛"说小考》等公开资料