柯棣华主要在晋察冀边区工作，与诺尔曼·白求恩共事过一段时间，白求恩逝世后，柯棣华继承并发扬了白求恩的精神，继续坚守在手术台旁。他曾任白求恩国际和平医院院长，在极其艰苦的条件下救治了数以千计的伤员和百姓。他不仅治病救人，还致力于培养中国自己的医务人员。他编写医学教材，讲授外科学、解剖学等课程，为边区留下了一支“带不走的医疗队”。
由于长期超负荷工作、营养不良及积劳成疾，柯棣华于1942年12月9日在河北唐县病逝，年仅32岁。柯棣华去世后被安葬在河北唐县的晋察冀烈士陵园，与白求恩墓相邻。毛主席为他题词：“印度人民是伟大的，柯棣华大夫是伟大的，他为中国人民的解放事业献出了生命，中国人民永远怀念他。”