1969年3月，珍宝岛冲突爆发，中苏边境局势骤然紧张。广袤西北防线压力陡增，兰州军区司令员岗位出现空缺，急需一员能征善战的名将镇守。刘伯承深思熟虑，向毛主席力荐皮定均出任兰州军区司令员，坦言：有他去兰州坐镇，我才睡得踏实。

刘伯承与皮定均渊源深厚，抗战时期皮定均便是一二九师麾下猛将，足智多谋，人称“皮猴子”。中原突围，皮定均率领“皮旅”孤军转战，掩护主力突围创造战争奇迹，毛主席也曾亲笔批示“皮有功，少晋中”。

西北地域辽阔、边防绵长，战略位置至关重要。皮定均抵达兰州后，不顾环境艰苦，连续数月驱车千里踏勘戈壁边防，摸清千里防线地形。特殊年代，不少人忽视军事训练，皮定均顶住压力狠抓战备练兵，完善西北防御部署。

久经沙场的刘伯承深知，镇守大西北不仅需要忠诚，更需要兼具实战经验与战略眼光的指挥员。元帅慧眼识将，一段将帅相知的往事流传至今。皮定均不负重托，扎根西北筑牢边防，交出了合格答卷。