唐大历年间，吕生从上虞尉调任京师，租住在永崇里的一间宅子里。

那天晚上，他和几个朋友在屋里吃饭，酒足饭饱，朋友们各自散去。吕生吹了灯，刚要躺下，余光忽然瞥见屋子北面的角落里有什么东西在动。

一个老妇人从墙角走了出来。

她身高不过两尺，穿着一身洁白的衣服，面容古怪，不紧不慢地朝床边走来。朋友们还没走远，吕生以为自己眼花了，又定睛一看——那东西还在。

“你有聚会，怎么不叫我一声？”老妇人开口了，声音又尖又细。

吕生头皮发麻，大喝一声：“滚！”

老妇人看了他一眼，慢悠悠地退回北墙角，消失了。吕生一夜没睡好，翻来覆去地想那是什么东西。

第二天夜里，他特意独自待在屋里，那老妇人又出现了。这回她从北墙角走出来，脚步迟疑，像在害怕什么，但还是朝他靠近。吕生又骂了一声，她又退了回去。

第三天，吕生坐不住了。他把一把剑藏在床底下，心想：今晚她再来，我就斩了她。

夜里，老妇人果然又来了。

这回她走得不紧不慢，面色从容，一步一步逼到床前。吕生抽出剑朝她劈去——她忽然跳上床，用胳膊猛击他的胸口。吕生只觉得浑身一凛，像被冰水浇透。

他挥剑乱砍，老妇人左躲右闪，跳来跳去，竟在屋里跳起舞来。舞着舞着，一个老妇人变成了好几个，又变成了十几个，每一个都只有一寸来高，在屋子里到处乱窜。

吕生越砍越怕，手都在抖。

十几个小人忽然停了下来，其中一个开口说：“我们要合为一体了，你看好了。”说完，所有小人朝床前聚拢，像水汇入溪流一样，重新合成了一个老妇人，和最初见到的一模一样。

吕生握剑的手在发抖，声音也跟着颤：“你到底是什么东西？再不滚，我去请方士来收你！”

老妇人笑了：“你请呗，我倒想见见。”说完退回北墙角，再次消失。

第二天，吕生把这件事告诉了朋友。消息传开后，一个姓田的方士找上门来，拍着胸脯说：“这事包在我身上，除掉她就跟捏死一只蚂蚁一样简单！”

当夜，吕生和田方士一起坐在屋里等着。老妇人果然又来了，田方士大喝一声：“妖物，快滚！”老妇人理都不理他，慢悠悠地走到近前，忽然一挥手，整只手臂掉在地上，化作一个更小的老妇人，一跃而起，钻进了田方士的嘴里。

田方士惨叫一声，浑身哆嗦着倒在地上。

老妇人转向吕生，语气平淡地说：“我早说过不害你，你偏不听。现在他这样，你也看到了。”说完退回北墙角，消失了。

田方士从此得了怪病，浑身发冷，不停地打寒战。没几天就死了。

四、水银

第二天，有人告诉吕生：“去北墙角往下挖，你就明白了。”

吕生叫来家僮，在北墙角往下挖了不到一丈深，挖出一个瓶子，里面装满了水银。

他蹲在坑边，看着那瓶沉甸甸的水银，终于明白了——那个白衣老妇人，是水银成了精。

她不是来害他的，只是太孤独了，想找人说话。

五、余思

吕生后来把那个瓶子埋回了原处，填平了土。他没有卖掉那些水银，也没有再请什么方士。他只是每天路过北墙角时，会放一小碟米或半碗水。

有人问他为什么，他说：“她只是想跟我说句话。我没让她说，还砍了她好多刀。换作是我，我也会生气。”

田方士死得冤吗？也许不冤。他太自信了，以为一切妖物都可以用符咒制服。可他忘了——妖物也是这天地间的东西，有它们的来处和去处。你连它是什么都没搞清楚，就喊着要除掉它，那被反噬也是理所当然。

吕生后来再也没有见过那个白衣老妇人。可每到夜深人静的时候，他偶尔会听见北墙角传来极轻微的声响——像水银在瓶子里轻轻晃动的声音。

他知道她还在。

只是这回，她不再出来了。
（改编自《宣室志》）