人类恐慌性地厌恶蛇，原因其实挺复杂。从进化本能讲，人类和蛇的敌对关系能追溯到数百万年前。那时人类祖先在这个地球上，蛇比人类出现早的多得多，毒蛇是潜在威胁，对蛇更警觉的人更容易存活，这种特征就通过基因遗传下来。所以即便现在很少接触真蛇，我们还是会本能地厌恶和害怕，就像对高处、黑暗的恐惧一样。
文化方面，不同文化里蛇有不同象征意义，部分象征不太正面，强化了这种厌恶。现实中，蛇也很危险，据世卫组织数据，全球每年有450 - 540万人次被毒蛇咬伤，8.1 - 13万人因此死亡。这么看来，人类对蛇的恐慌厌恶是多种因素共同作用的结果。