吕端的历史评价很高，但他保皇权时意外打击了名将李继隆，彻底令宋自废武功。

说起宋初的名相吕端，太宗对他的评价流传至今：“端小事糊涂，大事不糊涂。”然而，正是这位被托付后事、扶立真宗的“大事不糊涂”之人，在处置一代名将李继隆的过程中，无意间为北宋的“偃武修文”补上了最后一刀。

至道初年，同知枢密院事李继隆与转运使卢之翰结下私怨。为陷害对方，他先令转运司八月备好粮草，待民夫齐集，又假称阴阳先生说八月不宜出师推到十月，令转运司遣散民夫。随后再发急报称敌寇将至、需即刻运粮——民夫刚散，仓促间哪能再集？李继隆便上书弹劾转运使“乏军兴”（贻误军需）。

太宗震怒，立召中使、付三函，“令驰取卢之翰、窦玭及某人首”。千钧一发之际，丞相吕端、枢密使柴禹锡皆不敢言——大事不糊涂的吕端，此时选择了沉默。唯枢密副使钱若水力谏：“李继隆外戚，贵重莫比，今陛下据其一幅奏书，诛三转运使，虽彼有罪，天下何由知之？”太宗这才冷静，经查验确认“事皆虚诞”，李继隆被罢免招讨使，贬知秦州。

吕端为何“不敢言”？钱若水一句话道破天机——“李继隆外戚，贵重莫比”。他的妹妹是明德皇后李皇后。在太宗晚年敏感的宫廷政治中，吕端看得清楚：保下三个转运使容易，但为一个武将得罪外戚，值不值得？他的“不敢言”，不是一个宰相的怯懦，而是宋初政治生态已经完成转型的缩影——武将的生死，要让位于宫廷的平衡。

更大的清算，在太宗驾崩后才真正到来。

至道三年（997年），太宗病危。李皇后、宦官王继恩密谋废太子赵恒，立长子赵元佐。李继隆当时掌管禁军，虽事后查明并未参与，但作为皇后亲兄，他天然站在了阴谋集团一边。吕端果断锁住王继恩，扶立太子赵恒即位。

然后，刀落向了李继隆。

真宗即位后，在吕端主持下，王继恩被贬死均州，而李继隆虽被“加封为使相”，却被解除了兵权。从“同知枢密院事”到虚衔使相，一个能征善战的大将，就这么被剥离了军权。不久改任镇安军节度使，归本镇——彻底离开了权力中枢。

说吕端“打击”李继隆，其实不够准确。他不过是在肃清政治隐患。但问题在于：当一个王朝为了政治安全，连最能打的将军都可以牺牲时，这个王朝的军事未来还剩下什么？

李继隆是宋初少有的能征惯战之将。高粱河之战后，宋军对辽作战的信心本已崩溃，真正还能打仗的将领屈指可数。而吕端以“政治忠诚”为标尺，把一个战功赫赫的将领踢出局——这个决定的代价，是整个北宋军事力量的进一步萎缩。

历史的反讽在于：吕端“大事不糊涂”地保住了皇位继承的稳定，却也“不糊涂”地清除了一个能保卫这个皇位的将军。他维护了赵家内部的权力秩序，却削弱了赵家抵御外敌的军事能力。从此，北宋的武将们会记住一个教训：仗打得再好，不如在宫廷斗争中站对队。而“站队”取代“战功”成为武将的第一素质时，这个王朝的武功也就走到了尽头。