隋军攻破建康那天，士兵们在皇宫后院翻出一口枯井，往下一喊没人应答，扬言要扔石头进去，井里这才传出哭喊求饶的声音。绳子放下去，拉上来的是南陈的皇帝陈叔宝，还有他最宠爱的贵妃张丽华。这口井后来被叫作"胭脂井"，成了一个王朝覆灭的耻辱印记。谁能想到，井里这个让皇帝拼了命也要一起藏起来的女人，出身却穷得叮当响，父亲和哥哥都是靠编织席子过活的。
隋军冲进建康皇宫那天，几个兵在后院枯井边说要扔石头，井底突然传来哭声，拽上来两个满身泥的人，一个是南陈皇帝陈叔宝，一个是张丽华，那口井后来成了陈朝亡国的笑谈，可没人提过井里那女人的来路，她爹和她哥靠编苇席过活，进宫前不过是给太子洗马桶的粗使丫头。
张丽华十岁那年被选进东宫，分到龚良娣屋里做杂役，天天蹲在井边打水扫地，连龚良娣身边的丫鬟都能随便打她骂她，直到十四岁生日前后，她忽然长开了，头发黑得发亮，照得出人影，眼睛亮得像刚出炉的铜镜，陈叔宝来龚良娣那儿议事，一眼瞧见她端茶的手，当场把原配打发了，把她接进自己寝宫。
接下来七年，张丽华接连生了两个皇子，陈叔宝当上皇帝后封她为贵妃，专门给她盖了三层高的结绮阁，底下还挖了暗道，通到他自己住的临春阁，朝中大臣来报军情，他宁可搂着美人听戏，常把奏章扔给她，说你看看这仗打不打，隋军在江北屯了十万兵马，他倒盘算着把长子废了，立张丽华生的小儿子当太子。
建康城破那晚，陈叔宝拉着张丽华躲进枯井，连喂奶的乳母都丢在井外，隋军把两人拖出来时，晋王杨广想纳张丽华为妃，老臣高颎拦下他说，商纣亡在妲己手里，陈朝垮了也得拿这女人抵罪，张丽华当场被砍了头，陈叔宝封了个公爵，活到六十岁，在洛阳病死。