远古时期，恐猫确实曾是食物链顶端的存在。它是猫科剑齿虎亚科的一员，身长约2米，体重近200公斤，有直、短且锋利的牙齿，能对南方古猿一击必杀。那时人类远祖南方古猿既没尖牙利齿，也无强健肌肉，还没发展出高度智慧，在恐猫眼里就是行走的肉，头骨化石上常有恐猫牙印。
不过，说恐猫差点把人类祖先吃灭绝有点夸张，真正留有掠食者啃食痕迹的阿法南方古猿化石只占总出土量的5%左右。后来，环境改变比人类演变快，恐猫优势减弱，人类凭借智力、工具和团队合作成为了食物链顶端。