谢贤站在香港电影金像奖的领奖台前，台下掌声持续了很久。拿过终身成就奖之后，谢贤又凭一部新片进入最佳男主角名单。许多观众熟悉墨镜、背头和“四哥”的称呼，却未必知道，这次提名背后，是一段从训练班落选开始的演艺经历。

1953年，谢贤报考岭光影业公司演员训练班，没有被录取。导演潘炳权看中谢贤的外形和镜头条件，把谢贤带进迪华电影企业公司。1954年，谢贤在《楼下闩水喉》中首次登上银幕，并担任男主角。

影片从香港市民用水紧张的生活出发，谢贤由此得到正式表演机会。1955年，光艺制片公司成立，谢贤加盟后与红线女合演创业作《胭脂虎》，很快成为公司的首席小生。

光艺没有只让谢贤重复一种角色。《阿超结婚》中的青年朴实憨直，《情贼》中的人物较为不羁，《浪子》中的角色又带着明显的反叛情绪。

谢贤还出演《难兄难弟》《黑玫瑰》《播音王子》《英雄本色》《紫色风雨夜》等影片，并在四集电影版《神雕侠侣》中演出古装角色。角色不断变化，谢贤也逐渐掌握都市文艺片、喜剧和武侠片的不同节奏。

名气稳定后，谢贤开始参与电影制作。1961年，谢贤与编导陈文、演员嘉玲合组兄弟电影制片公司，创业作是《山盟海誓》。1966年，公司改名为谢氏兄弟制片公司，随后推出《铁胆恩仇》，并摄制《冬恋》《窗》等作品。

谢贤除了演出，也承担监制工作。1971年，谢贤与甄珍合作李翰祥执导的《缇萦》，随后返回香港，参演嘉禾创业作《天龙八将》。

1972年，谢贤执导首部电影《窄梯》，票房超过一百二十万港元。此后，谢贤又导演《明日天涯》《冬恋》等影片，幕前演员由此增加了导演、监制和出品人的身份。

电影市场变化后，谢贤把工作重心转向电视。1978年，谢贤应无线电视邀请出演连续剧《萧十一郎》。1980年，《千王之王》播出，谢贤饰演“南神眼”罗四海，成熟稳重的表演让角色被不少观众记住。

1982年，谢贤继续出演《万水千山总是情》。进入新世纪，谢贤在《情陷夜中环》中亮相，也参演《心猿意马》《少林足球》等风格不同的影片。银幕作品数量虽不再密集，谢贤仍在尝试与早期文艺小生不同的角色。

事业之外，谢贤的家庭相处方式同样受到关注。谢贤与狄波拉离婚后，没有中断与谢霆锋、谢婷婷的往来。狄波拉与新加坡籍机师江耀城再婚时，谢贤曾到场祝贺。

2012年的一次公开活动中，谢贤带着女友CoCo，与狄波拉、江耀城及谢婷婷一同合照。狄波拉搂着CoCo的肩膀，五个人面对镜头微笑。

婚姻关系已经结束，父母与子女之间的联系仍被保留下来，几名成年人也没有在公开场合刻意回避彼此。谢贤与CoCo相伴多年，后来结束恋情。

2019年，第38届香港电影金像奖把终身成就奖颁给谢贤，肯定谢贤在电影和电视领域的长期工作。谢贤没有把这项荣誉当作演艺生涯的句号。2021年上映的《杀出个黄昏》中，谢贤收起惯常的明星姿态，饰演一名年老杀手。

2022年，谢贤凭该片获得第40届香港电影金像奖最佳男主角，成为当时该奖最年长的影帝。领奖台上的掌声，至此才有了完整的来由。