宋江一直想的就是招安，站在朝廷的角度上，宋江算是千古忠臣，大宋战神。
然而站在梁山众兄弟角度来说，宋江就是个叛徒，他做这些只为了名声。宋江刚一上山，此人就找了个借口离开了，他就是梁山108好汉中，排名第四的入云龙公孙胜。这人就比较厉害了，他上梁山的时间比宋江还早。因此宋江接父亲上山后，公孙胜找借口说要回家看老母，然后直接就下山了一去不回。这明显就是不想留在梁山，不然完全可以学宋江，把母亲直接带到梁山上。他不想留在梁山就是因为宋江，公孙胜之所以跟着晁盖也是想闯一番事业


公孙胜第一次离开梁山，发生在宋江把父亲宋太公接上山之后。原著没有留下他指责宋江的话，也没有让他公开拥护晁盖。可在他离开的那几天里，梁山已经换了规矩。宋江还没有坐上寨主之位，已经开始区分旧头领、新头领，并提出日后按照功劳重排座次。公孙胜防备的目标很清楚：梁山正从共同避祸的山寨，变成一支由宋江规定前途的军队。

晁盖夺取梁山后，最初的权力来自生辰纲大案。晁盖居首，吴用第二，公孙胜第三。

三人没有朝廷授予的官职，也没有严密的军寨制度，凭的是同案、同罪和共同退路。公孙胜主动送来押运消息，又参与七星聚义，他接近创业合伙人的身份。那时的梁山可以藏身，也可以闯荡，还没有要求每个人把家族和余生一并押上。

宋江上山，改变了这种关系。

晁盖请他坐第一把交椅，宋江辞让，随后安排旧头领坐左、新头领坐右，功劳大小留待以后评定。第一把交椅仍在晁盖手中，排定未来位置的标准却由宋江提出。

此后每一次攻城、收将和扩军，都会产生新的功劳，也会增加宋江安排座次的分量。晁盖保住了名位，梁山的运行方式已经向宋江倾斜。

宋江重新排座不久，公孙胜便提出回蓟州探母。
他没有接受把老母接上梁山的建议，只说母亲喜欢清静，家中还有田产山庄。宋江把父亲、弟弟接到山寨，家族命运由此与梁山捆住；公孙胜把母亲留在蓟州，山外生活仍然完整。三五个月回山的承诺没有兑现，戴宗第一次去寻找，城内外都不见人。

公孙胜用失联划出界限：旧案可以共担，终身归属另算。

梁山随后证明了这条界限有多难守。高唐州之战中，高廉以法术阻住军队，宋江和吴用只能再派戴宗、李逵赴蓟州。公孙胜已经改号一清道人，回到二仙山罗真人门下，起初拒绝出山。梁山把战局、旧交和当年的生死情分一起压了过来，罗真人最后准他暂时相助。一个已经退出的人，因为组织需要他的特殊能力，再次被拉回战场。

公孙胜回来后并未敷衍。他破高廉、降樊瑞，梁山大聚义时名列第四，还主持罗天大醮。

他没有因宋江掌权便拒绝出力，也没有另立山头。界限依然清楚：危急时可以救，旧情可以还，归队不能没有期限。后来罗真人当着宋江的面提出，大功告成后须放徒弟归山。公孙胜第一次离山靠失联，第二次离山先拿到了首领认可的承诺。

宋江的道路也在这几年间公开化。
菊花会上，他作词盼望招安，又谈忠君报国、青史留名。武松当席质疑招安会冷了兄弟之心，李逵闹场，鲁智深也不信朝廷能够安置众人。

公孙胜没有参加争吵。他早已用行动表达选择：保留母亲和师门，限制自己为梁山效力的时间，再让罗真人替他固定退出条件。

宋江可以压住酒席上的反对，却无法取消已经答应的归期。

宋江确实相信忠臣名分。招安以后，他没有独自求官离去，仍率军征辽、征方腊，最后死于朝廷赐下的毒酒。危险也正在这份真诚里。

他把洗去“草寇”身份当成全山共同目标，把自己珍视的青史名声变成众头领必须承担的军令。
武松求的是快意，鲁智深求的是自在，阮氏兄弟依靠水泊谋生，李逵只认宋江个人。这些人没有共同的仕途愿望，却被送上同一条招安道路。

朝廷接受梁山后，立刻得到一支能攻坚、能远征、熟悉民间武装的现成军队。百回本让他们北征辽国、南平方腊；百二十回本又加入田虎、王庆。

杭州、睦州、乌龙岭、清溪接连出现伤亡，梁山一百零八人到征方腊结束时只剩少数回京。朝廷消灭了敌手，也消耗了这支降兵。宋江完成了忠臣事业，弟兄们则用死亡支付他选择的道路。

公孙胜最终离队，恰好躲过最惨烈的征方腊。
百回本让他在平辽后辞别，百二十回本把归山推迟到征田虎、王庆之后，两个系统都把他留在江南大战之外。

吴用后来随宋江自缢，花荣同死于蓼儿洼，李逵连是否喝下毒酒都不能自行决定。
公孙胜没有挽救梁山，却保住了自己的选择权；他在梁山势力上升时退出，比败亡时逃散更难。

宋江最大的责任，也不在一句“想当官”上。
他能扩军、排座、争取招安，还能让朝廷承认一群被通缉的人。这套能力同时取消了兄弟之间的道路差异。公孙胜第一次下山，已经拒绝把家人、师门和余生并入宋江的忠臣计划。

等征方腊的军令下达，他依约回到二仙山。
留下的人继续替宋江完成名节，公孙胜成了梁山内部唯一提前争到归期、并把归期兑现的人。