1928年10月21日，余光中出生于江苏南京。他生在重阳节，因此自称是“茱萸的孩子”。
1937年，日本制造南京大屠杀，余光中的母亲孙秀君带着他，开始了逃亡生活。正是因为经历过抗战的灾难岁月，余光中对抗战文学很感兴趣。辗转到上海时，余光中被安插到一所小学念书，四年级的他开始接触英文，开始了他的英文启蒙。1940年秋天，11岁的余光中进入位于四川江北县悦来场的南京青年会中学（今南京市第五高级中学）。在初中三年里，他展现了高度的求知欲，读完了《三国演义》《西游记》《水浒传》《聊斋志异》等旧小说，遇到了国文老师戴伯琼和英文老师孙良骥，为他日后的文学奠定了基础。

战火裹挟下的迁徙，早早在少年心底刻下离乱的印记。南京故土的记忆、一路颠沛流离的逃亡经历，让乡愁这枚种子悄悄扎根。很多人后来读懂《乡愁》里绵长的思念，却容易忽略，这份情绪最早萌芽于少年躲避战乱、远离故乡的岁月。

迁到嘉陵江边的青年会中学，闭塞的乡间校舍，反倒成了他文学之路真正的起点。前清拔贡出身的戴伯琼，深谙传统国文精髓，督促他锤炼文言功底。少年余光中坚持以文言撰写作文，在反复读写之间，吃透古典文字独有的气韵。这套扎根传统的训练，让他日后的新诗与散文，永远带着古典文学的底色。

孙良骥带来的英文教育，则为他推开另一扇窗口。严谨的文法教学、大量外文篇章诵读，打通中西文学的边界。一边熟读明清志怪、古典演义，一边接触英语文学，两种语言体系在同一个少年身上交融，慢慢塑造出他独有的创作风格。

余光中一生提倡，中文的根基必须在中学阶段筑牢。他时常怀念悦来场的读书时光，动荡年代物资匮乏，书籍格外珍贵。课余捧着古典小说反复品读，没有繁华都市的消遣，文字成为他最好的慰藉。

这段大后方的求学岁月，不仅仅是知识的积累。山河破碎的时代背景、师长的悉心指引、古典与外文文学的双重滋养，共同构筑起他完整的精神世界。后来他驰骋文坛，左手散文、右手写诗，兼顾翻译与文学评论，自喻写作拥有“四度空间”，源头都能追溯到四川江边的这间中学。

重阳出生，以茱萸自喻。茱萸象征登高怀乡，刚好契合他一生不断辗转、永久守望故土的生命轨迹。少年时代埋下的文脉与乡愁，跨越数十年时光，最终凝结成打动无数国人的文字。

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