姚雪垠（1910年10月10日-1999年4月29日），原名姚冠三，字汉英，曾用笔名雪痕、雪、沉思、姚东白等。中国共产党员，1910年出生于河南省邓县西乡姚营寨。原中国作家协会名誉副主席，原湖北省作家协会主席。全国第五、六、七届政协委员。

豫西南乡野的少年，没有平顺的求学之路。少年时期遭遇兵祸，途中遭土匪掳走，在山寨滞留百余日。乱世匪窟的见闻，底层百姓挣扎求生的模样，尽数沉淀在记忆深处，成为日后写作取之不竭的素材。后来考入河南大学预科，因投身学生运动遭到开除，自此走上自学写作的道路。

抗战烽火燃起，他写下《差半车麦秸》。质朴鲜活的中原乡土语言，刻画普通农民在战火中的觉醒，文章一经刊发震动文坛，也确立他扎根乡土、书写平民命运的创作方向。辗转重庆、上海多地，在轰炸与动荡之中坚持笔耕，长篇小说《长夜》脱胎于青年亲历的乱世见闻，如实记录军阀混战年代豫西民间的生存图景。

1957年，人生坠入低谷，重压之下，他启动酝酿数十年的宏大计划，动笔撰写长篇历史小说《李自成》。旁人难以想象，繁重劳动之余，他挤挤巴巴挤出时间翻阅史料、整理卡片，一点点搭建明末动荡时代的叙事框架。遍览数百种明清史料，考究军制、赋税、民俗、地理，恪守“深入历史，跳出历史”的创作准则，不肯随意篡改关键史实。

1963年《李自成》第一卷面世，迅速引发广泛关注。漫长的创作岁月里，风雨起伏不断，多次遭遇创作停滞的危机。他始终没有放下书稿，常年保持凌晨三点起身伏案写作的习惯，狭小的居室里，数千张史料卡片整齐堆叠，支撑起三百三十万字的宏大叙事。第二卷问世之后，斩获首届茅盾文学奖。

五卷本的宏大构思，耗尽他四十余年光阴。直至离世，第五卷仍未最终定稿，后续文稿由后人整理出版。小说铺开一幅明末社会全景画卷，朝堂君臣、义军将士、乡绅百姓交错登场，完整呈现农民起义崛起、鼎盛直至溃败的全过程。作品问世之后，争议从未平息。不少学者提出，人物塑造带有鲜明的时代烙印，对历史人物的取舍、刻画方式存在局限。也有读者认为，这部作品拓宽当代历史小说的格局，搭建起史实与文学创作平衡的范本。

文学之外，他长期主持湖北作协工作，扶持中青年本土创作者，推动华中地区文学事业发展。历经半生风雨，古稀之年正式入党，兑现青年时代埋下的理想追求。漫长的文学生涯，他始终坚持，历史小说不能脱离史料空谈想象，也不能沦为枯燥史料的复述，文学创作应当拥有独立的审美空间。

如今各类明末题材作品层出不穷，读者的历史观念持续更新。重读《李自成》，既能看见一代人看待农民战争的思考方式，也能读懂一名作家穷其一生，对抗浮躁、潜心深耕的执着。世间多的是短期速成的文字，像姚雪垠这般，耗费数十年打磨一部长篇巨著的写作者，愈发稀少。

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