朱棣为感念朱元璋与马皇后的养育恩德，下令在南京修建大报恩寺，整项工程历时十九年方才完工。这座寺院素有“天下第一寺”的美誉，寺内核心建筑大琉璃塔被誉为“天下第一塔”，同时位列中世纪世界七大奇迹之一。明清时期，琉璃塔在欧洲的知名度远超长城、故宫等中国标志性建筑。西方人无法区分琉璃与瓷器，见塔身铺满五彩琉璃砖，便将其称作南京瓷塔。
1655年荷兰东印度公司使团访华，随行画师约翰·尼霍夫于1656年途经南京，实地记录并手绘琉璃塔全貌。1665年，他整理图文出版《荷使初访中国记》，该书被译为多国文字传遍欧洲，催生1