马克思不承认自己是“马克思主义者”。

“我只知道我自己不是马克思主义者”，马克思在与恩格斯的闲谈中这样说过。恩格斯曾在与友人的书信里提到马克思的这句话。

19世纪后期，马克思的理论在欧洲工人运动中流传开来。“马克思主义”这个名词最先由反对者创造，之后不少运动参与者拿来当作旗号。一部分追随者把马克思结合当时社会得出的具体结论，简化成死板公式，不顾现实条件到处套用，拿理论搞宗派口号，歪曲了原本的思想。

马克思的这句话，针对的是这种被庸俗、教条化之后的版本，他并非否定自己毕生研究创立的学说。他并不希望自己的理论变成一套供人照搬的教条，多次强调这套思想是行动的指南，不是万能的现成答案，不能不加分辨套用到一切历史环境。

恩格斯曾感慨“播下的是龙种，收获的却是跳蚤”，正是描述这种现象。马克思反对的，是标签化、本本主义的伪马克思主义，而不是自己的批判思想。