佩顿·沃特森坐在电话那头，听着经纪人转述掘金管理层的续约报价。5年7000万，平均每年1400万。他挂了电话，脑子里只有一个念头：凭什么？
凭什么？凭他23岁，凭他上赛季场均14.6分4.9篮板2.1助攻，凭他投篮命中率49.1%、三分命中率41.1%，凭他是一个2米03、能防四个位置的侧翼。他要的是一份年均薪超过2500万美元的合同——对标去年克里斯蒂安·布劳恩签下的5年1.25亿。
掘金说，你值1400万到1800万。
2500万和1400万之间，差了1100万。五年算下来，超过5000万。一个23岁年轻人的自尊，值多少钱？掘金觉得不值这个价。
凭什么这么狂？凭他打出了职业生涯最好的一年
沃特森上赛季出战54场，其中40场首发，场均上场29.6分钟。14.6分4.9篮板2.1助攻0.9抢断1.1盖帽——49.1%的投篮命中率，41.1%的三分命中率。这个三分命中率放在联盟所有前锋里，是顶级水平。
更关键的是他的防守。2米03的身高，2米15的臂展，能从一号位防到四号位。在这个侧翼稀缺的年代，一个23岁、能投三分能防多个位置、已经证明过自己的年轻人，放到自由市场上，抢着要的球队一大把。
但问题出在季后赛。掘金在季后赛首轮被淘汰，沃特森的表现没有跟上常规赛的节奏。他常规赛打出了身价，但季后赛没能证明自己值那个价。
掘金的账本，已经装不下这份大合同
掘金不是不想留沃特森，他们已经匹配了雷霆给克里斯蒂安·琼斯的报价，球队薪资总额已经触及第二土豪线。在签下朗尼·沃克之后，掘金的奢侈税账单已经超过8000万美元。如果再用650万的资质报价留下沃特森，奢侈税将飙升至超过1.2亿美元。
而且掘金作为一支超过第二土豪线的球队，在先签后换中无法收回任何薪资。这意味着他们要么高价续约沃特森然后交天价税，要么把他送走但什么都换不回来，要么拉入多方交易把薪资配平。
这就是掘金现在的处境：一个场均14+4+1的年轻人想要2500万，掘金给不起，但放走了又可惜。所以他们一直在跟雄鹿、骑士、快船谈判。
三个追求者，三种算盘
雄鹿想要沃特森，但不愿出首轮签。字母哥离队后，雄鹿正在积累资产，每一枚首轮签都舍不得放手。他们更愿意送出小海梅·哈克斯这种有交易价值的球员。但掘金想要的是至少一个首轮签——甚至最开始要价两个首轮。雄鹿的算盘打得很精，但掘金也不是傻子。
快船愿意送出小德里克·琼斯。但问题在于，掘金超过第二土豪线，无法利用沃特森离队产生的薪资空间接受琼斯的合同。这笔交易需要拉入第三方才能配平——复杂程度直接拉满。
骑士方面，外界普遍怀疑他们能否签下沃特森。老鹰已经基本退出了争夺战。沃特森的潜在下家，正在从四个变成一个或两个。
最冒险的那条路，没人敢走
沃特森还有一条路：接受650万的资质报价，在掘金再打一年，明年成为完全自由球员。
这条路的风险，业内人都看在眼里。23岁，650万，赌一年。打好了，明年拿更大的合同。打不好，身价暴跌。但如果他现在签了掘金的5年7000万，他就锁死了未来五年的薪资天花板。对于一个刚打出职业生涯最好赛季的年轻人来说，接受一份低于自己预期的合同，比赌一年更难受。
掘金也不想走到这一步。如果沃特森签了资质报价，明年夏天白白走人，掘金什么都得不到。所以现在双方都在赌：掘金赌沃特森不敢接受资质报价，沃特森赌掘金不敢放他白白走人。
掘金给沃特森开出的5年7000万，平均每年1400万。沃特森想要的是年均2500万以上。中间差了1100万。
如果沃特森在新赛季又打出场均15+5的数据，三分命中率保持在40%以上——掘金到时候再想用1400万留他，还留得住吗？
还是说，掘金赌的就是他离开约基奇之后，再也打不出这样的数据？