上世纪八十年代初，国家转向“以经济建设为中心”，鼓励一部分人先富起来，先富带动后富。正是在这样的大背景下，天津市静海区大邱庄的党支部书记禹作敏抓住了机遇，兴办钢铁工业，很快就实现了先富。

大邱庄被塑造成改革典型，被誉为“华夏第一村”。来自各地的参观者、取经者络绎不绝，禹作敏也被推上神坛，成了改革明星。

禹作敏发迹后，在大邱庄俨然就是土皇帝，一言九鼎，说一不二，大搞“家天下”。有一次，他当着记者和各地参观者的面说：“抬头向钱看，低头向钱看，一切向钱看，才能向前看。”此言一出，周围的人纷纷拍手叫好，再经媒体放大传播后，迅速成了享誉全国的“名言”。

后来，某省级《青年周刊》发表了《“向钱看”与“向前看”的一致性》，试图从理论上给予支撑。不过，《人民日报》很快发文，指出这种论调混淆了社会主义价值观与拜金主义界限，并由此引发了一场全国范围的思想大讨论。

禹作敏最终因非法拘禁、妨害公务等罪名，于1993年被依法逮捕。这位曾经风光无限的“改革先锋”成了阶下囚，被判处有期徒刑二十年。

2002年10月3日，禹作敏在监狱医院一间病房内 咽下了最后一口气，终年七十岁。