汉字的演变是一个漫长有序的优化过程，核心规律是从繁到简、从象形到符号化。

演变脉络大致如下：

1. 甲骨文（商代）：最早成熟体系，刻于龟甲兽骨，象形性强，笔画细瘦。
2. 金文（周代）：铸刻于青铜器，比甲骨文更规范圆润。
3. 篆书（秦代）：秦统一六国后推行小篆，首次实现了全国文字标准化。
4. 隶变（汉代）：这是古今文字的分水岭。书吏为书写便捷，将小篆圆转的线条改为方折笔画，彻底打破了古文字的象形格局，标志着汉字的彻底符号化。
5. 楷书（魏晋至唐代）：在隶书基础上进一步发展，横竖撇捺点折钩高度规范，方正端庄，成为沿用至今的官方正体，唐代更是将楷书推向艺术巅峰。
6. 行书与草书：作为辅助字体，兼顾实用速写与审美表达。
7. 简化字（20世纪中叶）：为普及教育，国家在楷书基础上推行简化，多采用历代流传的俗字或草书楷化形式。

三千多年来，汉字形体虽屡经变革，但音义传承稳定，始终适应社会需求，是世界上唯一延续至今且仍在广泛使用的古文字体系。

中国汉字是怎么演变的一个过程?