中国能有960万国土，最该感谢左宗棠，没有他也许连800万都没有。

160万平方公里，占了今天中国国土的六分之一，这块地叫新疆。

1875年，当李鸿章一句"新疆不复，于肢体之元气无伤"几乎要把它从大清版图上抠掉的时候，一个64岁的老头儿站出来，把棺材抬上了车。他叫左宗棠。

这一去，不成功，就成仁。而这一去，直接给中国子孙后代保住了160多万平方公里的祖产。

要讲清楚这事儿的分量，得先看看当年的大清有多惨。

1864年，太平天国刚被摁下去，屁股还没坐稳，西北那边就反了。新疆各路割据势力打成一锅粥，喀什的叛乱头子思的克脑子一转，把浩罕汗国的一个悍匪请了进来，这人叫阿古柏。

哥们儿也是够狠，进来之后反客为主，几年时间把南北疆基本吞了个干净，还自封"洪福汗国"。

更要命的是背后那两只手。英国看中新疆是印度的北大门，直接给阿古柏送军火送顾问；沙俄一看英国下手，也不装了，1871年直接出兵占了伊犁，摆出一副"我先替你保管"的嘴脸。

就在这个节骨眼上，1874年日本又出兵台湾。

清廷一算账：银子就那么点儿，海防塞防两头都要顾，顾不过来。

于是朝堂上炸锅了，李鸿章带头开腔，新疆那破地方，乾隆爷当年费那么大劲儿打下来，不过是"千里旷地"，赔本买卖，扔了算了，钱都省下来建北洋水师。

支持李鸿章的一大票人，连曾国藩生前都主张"暂弃关外"。

这时候左宗棠已经63岁，举人出身，学历还没李鸿章硬。他要力排众议，就是要单枪匹马跟大半个朝堂对着干。

左宗棠不含糊，直接甩出一封万言书，标题《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》。

里面就一句话最狠："若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而寇进尺。"翻译就是：今天你敢让一寸，明天沙俄就敢进一尺，后天蒙古都保不住，再后天人家兵锋直指北京。

慈禧一咬牙，拍板：打！1875年，64岁的左宗棠被授为钦差大臣，全权督办新疆军务。

可拍板容易，打仗难。左宗棠一算账：一年得800万两银子。朝廷各省协饷，一年到账只有500万。剩下300万的窟窿咋填？

老头儿也是狠人，找上了红顶商人胡雪岩，让他出面去上海找英国人汇丰银行，借洋款。

魔幻的是，英国这边前脚还在给阿古柏撑腰，后脚汇丰的钱就到了左宗棠账上。事实证明，这是清朝史上最值的一笔借款。

更绝的是粮草。从内地运粮到新疆，运费是粮价的3倍。

左宗棠一转身，跑去跟沙俄军官索斯诺福斯奇谈生意，让人家赚个中间商差价，从俄国人手里买军粮供给自己的部队，去打俄国人支持的阿古柏。

这操作，用今天的话说，就是"与虎谋皮"。

1876年4月，65岁的左宗棠正式出关。传说他带了口棺材同行，"誓与俄人决死一战"，这事儿虽有历史学者考证细节存疑，但他那句"抬棺出征"的决绝气魄，是白纸黑字写在奏折里的。

军事上，他定了八个字：先北后南，缓进急战。

北疆地势平、俄国近，先拿下堵住俄国的嘴；南疆是阿古柏老巢，最后一勺烩。打法上也不含糊。

刘锦棠率25个营的西征军主力，配上20多门德国克虏伯新式大炮、成堆的德国毛瑟步枪、美式线膛步枪。俄国人派考察队过来一看，当场傻眼，就这装备，收拾阿古柏跟切菜一样。

1876年8月，古牧地一战破城；紧接着乌鲁木齐、玛纳斯连下。到1877年，短短一年多，除伊犁外的新疆全境收复，阿古柏兵败身亡。

伊犁那块硬骨头，左宗棠又派曾纪泽出使沙俄谈判，自己在哈密整军备战，摆出一副"谈不拢就打"的架势。

1881年《中俄伊犁条约》签下，虽然还是丢了一点，但伊犁9城基本要了回来。

事儿办完了，你以为左宗棠就走了？老头儿转身干了三件事，件件影响到今天。

第一，1884年，他上奏朝廷，正式设立新疆省。从此新疆不再是笼统的"西域"、"回疆"，而是和内地十八省一样的行政省份。

这一步的意义有多大？可以这么说，没有这个"省"字，就没有今天新疆稳如泰山的国家认同。

第二件事叫左公大道。西征军一路从潼关往西修路，穿越陕甘，一路修到喀什。为了固路基、遮阳挡沙，士兵在路边种了几千里柳树，人称"左公柳"。

甘肃官员杨昌浚写诗一首："新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。"这条路，此后几十年都是西北的主动脉。

第三件事，是留了一个样板，中国的边疆，寸土不让。

如果1875年那场辩论李鸿章赢了，新疆一丢，蒙古紧跟着丢，西藏挡不住英国人，青海、甘肃全成前线。今天中国地图的西半边儿，恐怕就是另一副样子。

960万平方公里？800万都悬。

1885年，左宗棠病逝于福州，享年73岁。谥号"文襄"，襄赞国家。有人说他偏执、说他固执、说他不合时宜。

可正是这个不合时宜的老头儿，在所有人都想放弃的时候，把中国的西大门死死焊住。

【主要信源】
《海防与塞防之争》，维基百科词条
《左宗棠新疆谋略》，环球人物杂志（人民网），2014年