侯宝林（1917年11月29日-1993年2月4日），满族，出生于天津市，原名侯保麟。相声大师、知名相声表演艺术家，中国民主同盟盟员。

很多听众听过《夜行记》《关公战秦琼》，被轻松诙谐的包袱打动，却未必明白，侯宝林真正的功绩，是硬生生把相声从街头杂耍，抬进正统艺术的殿堂。旧社会撂地演出的相声，充斥大量低俗噱头，艺人地位低微，长久摆脱不了“下九流”的标签。没有人敢笃定这门手艺能够长久存续，侯宝林却主动扛起改革的重担。

年少家境贫寒，仅仅读过三个月小学。十二岁拜师学习京剧，兜兜转转转行钻研相声，在北京天桥、天津戏院摸爬滚打。同行大多依靠荤口、互相谩骂博取路人驻足，他偏走出一条不一样的路子。坚持净化台词，不靠低俗笑料，凭借扎实的柳活、精巧的叙事吸引观众。当年曲艺舞台惯例，压轴节目始终留给戏曲大家，相声只能充当垫场，侯宝林凭实力打破这条延续数十年的规矩，让相声第一次站上大轴的位置。

时代更迭之后，相声行业迎来巨大考验。不少传统段子的内容不再适配新的环境，一部分艺人茫然无措，甚至断言相声难以继续生存。1950年，侯宝林牵头组建相声改进小组，集结一众曲艺从业者梳理旧作。剔除段子里封建糟粕与不雅词句，同时扎根现实创作新作品。《婚姻与迷信》反思旧习俗，《夜行记》规劝公共文明，嬉笑之间藏着现实思考，证明相声不止可以逗乐，还能够传递正向价值。

他与郭启儒组成的搭档，成为一代人的记忆。舞台之上台风儒雅从容，学唱戏曲流派神韵逼真，讲究“学得美”而非刻意丑化调侃。《戏剧杂谈》《改行》经过他打磨，兼顾趣味性与知识性，知识分子愿意静心聆听，普通百姓也听得津津有味，真正做到雅俗共赏。

不同于多数只专注舞台表演的艺人，侯宝林很早就意识到理论留存的重要性。民间曲艺向来依靠口传心授，缺少成文的系统理论。晚年放下频繁的商演邀约，潜心整理史料，撰写《相声溯源》《相声艺术论集》等著作。原本零散的行业经验被归纳梳理，填补相声学术研究大量空白。他还受邀走进高校授课，把草根曲艺带进高等学府。

马季等大批后辈受他悉心教导，延续相声革新的思路。他从不固守门户之见，乐于和老舍、语言学者交流，不断打磨相声语言的美感。

当下曲艺市场热闹喧嚣，不少作品重回依靠俗梗博取流量的老路。回看侯宝林毕生的探索就能看清，一门艺术想要长远发展，不能一味迎合低级趣味。幽默的内核应当是智慧与思考，守住格调，紧跟时代，才能持续收获听众的认可。

从天桥撂地艺人，到开宗立派的一代宗师。侯宝林用一辈子为相声立规矩、塑风骨，给后世曲艺从业者留下难以估量的精神财富。

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