翻看二十四史会发现一个很有意思的规律：大一统王朝几乎很难突破三百年国运，汉、唐、宋、明、清皆是如此，背后根本不是简单的“君主昏庸”四个字能概括。
你想啊，新朝刚立，那是真的“白骨露于野，千里无鸡鸣”，人少地多，朝廷手里捏着大把无主荒地，按人头一分，老百姓有了命根子，交租交税那叫一个痛快，国库自然就鼓了，这叫休养生息，也是王朝的“红利期”，可日子一久，太平盛世过久了，麻烦就来了，那些跟着皇帝打天下的勋贵子弟，还有后来考中科举的读书人，谁不想多置几亩良田？于是兼并开始了，像滚雪球一样，强者愈强，弱者愈弱，到了王朝中后期，你去看《明实录》或者《宋史》，触目惊心，大量自耕农失去了土地，成了给地主扛活的佃户，自己连口粮都保不住，朝廷的税基却在这过程中被一点点蛀空了。
更要命的是这帮吃皇粮的队伍，也在呈几何级数膨胀，开国那会儿，一县之主就一个县令带几个佐吏，精干得很，可到了后期呢？且不说科举取士越来越多，单是那“恩荫”制度，就能把朝廷拖垮，再加上为了安置冗员设的各种闲差，什么“检校”“供奉”，名头五花八门，这些人都要从财政口袋里掏银子，当收入赶不上支出，朝廷能怎么办？只能向那仅剩的一点自耕农加税，这一加，可就真把人往死路上逼了，明末的“三饷加派”，就是这么来的，直接把李自成们逼上了绝路。
外患也是个无底洞，中原王朝北边那道边墙，从秦汉修到明清，从来就没闲着过，匈奴、突厥、契丹、女真，轮番上阵，养兵是要花大钱的，碰上小冰河期那种极端气候，北方大旱，赤地千里，游牧民族活不下去了，南下劫掠就成了常态，内外交困之下，这艘名为“王朝”的大船就开始疯狂进水，偏偏这时候，朝廷内部的党争还正热闹，东林党争也好，牛李党争也罢，大家忙着内斗，谁还管那漏风的船底？
说到底，古代是农耕文明的天下，生产力的天花板就在那儿摆着，没有现代工业做支撑，也没有完善的金融调节手段，土地就是唯一的财富源泉，当这源泉被少数人垄断，当庞大的行政机器开始空转，这周期律就像个死结，谁也解不开，这也就是为什么历代改革家，从王莽到王安石，从张居正到康有为，都想动这奶酪，却鲜有善终的原因，因为那是在跟整个既得利益集团宣战，难度不亚于虎口拔牙。
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