1941年，他年仅21岁，仅仅是一名侦察参谋。粟裕发现他胆识过人、善于研判敌情，决定破格重用。
不少人以资历不足为由表示反对，粟裕力排众议，将万海峰提拔为营长，一跃连升四级。此后万海峰南征北战，屡建战功。时隔47年，1988年，万海峰被授予上将军衔。