战国乱世，烽烟连绵数百年，列国征伐不休，无数名将在历史长河里浮沉，而白起，便是其中最为耀眼，也最富争议的一位。作为战国四大名将之首，他从普通士卒起步，凭借军功一路攀升，三十余年戎马生涯，征战七十余场，未尝一败，为秦国扫平东出障碍，重创六国根基，被封为武安君；可赫赫战功之下，长平坑杀降卒的恶名伴随一生，最终君臣反目，自刎于杜邮，落得悲凉结局。

白起出身秦国平民，得益于商鞅变法确立的军功爵制，普通士兵可以依靠战场上斩获敌人首级获得晋升，这给了白起破土而出的机会。秦昭襄王时期，丞相魏冉发现白起过人的军事天赋，大力举荐，白起由此得到执掌大军的机会。伊阙之战，是白起名扬天下的起点。当时韩、魏两国集结二十四万联军扼守伊阙，阻挡秦国向东扩张。联军兵力多于秦军，但是韩魏两军各怀心思，互相观望，都不愿率先出战损耗自身实力。白起看透联军内部的矛盾，采取避实击虚的战术，集中兵力先击溃实力较弱的韩军，魏军见友军溃败，军心大乱，秦军顺势掩杀。此一战，秦军斩杀韩魏联军二十四万人，一举夺取大片土地，韩魏两国精锐尽丧，再也无力正面抗衡秦国，白起也凭此一战威震列国。

经此一战，白起正式成为秦国对外征伐的核心统帅。此后数年，他率军不断攻打韩、魏，接连夺取数十座城池，收割大量敌军有生力量。之后，白起把兵锋指向南方的楚国。楚国疆域辽阔，国力雄厚，曾经是秦国强劲对手。白起率领秦军深入楚境，一路摧枯拉朽，直接攻破楚国都城郢都，焚毁楚国历代先王的夷陵陵墓。楚国君臣仓皇迁都，国力遭受毁灭性打击，从此一蹶不振，再无实力和秦国争雄。凭此赫赫功绩，秦昭襄王封白起为武安君，武安，意为“以武功安天下”，这是武将极高的荣誉。

白起打仗，和很多将领不同。多数名将以攻城略地为目标，而白起擅长歼灭战，他追求最大限度消灭敌方士兵，从根源上摧毁对手的战争潜力，这也为后来长平之战埋下伏笔。

长平之战，既是白起军事生涯的巅峰，也是他一生最大的争议。秦国与赵国争夺上党之地，两国倾举国之力对峙长平。前期秦军久攻不下，秦国暗中把主帅换成白起，赵国则用纸上谈兵的赵括替换老将廉颇。白起来到前线，精心布下圈套，佯装战败引诱赵括率领赵军主力出击。赵括中计，大军冲出营垒，随即被秦军分割包围，退路、粮道尽数切断。四十多万赵军被困旷野，断粮四十六天，士兵饥困交加，内部自相残杀。赵括突围战死，剩余数十万赵军放下武器投降。

面对数十万降兵，白起心中十分忧虑。赵国士兵人数众多，若是放回赵国，转眼又会拿起兵器对抗秦国；留在秦国，难以安置，极易发生哗变。权衡之后，白起做出残酷决定，除两百多名年幼士兵放回赵国报信，其余四十余万降卒尽数坑杀。消息传回赵国，举国哀恸，家家户户披麻戴孝，赵国元气大伤，彻底失去和秦国抗衡的资本。六国听闻白起之名，无不闻风丧胆。

长平大胜之后，白起本想乘胜进军，直扑邯郸，一举灭亡赵国。可秦国丞相范雎忌惮白起的功劳，如果赵国覆灭，白起的地位将会凌驾自己之上。范雎劝说秦昭襄王，接受赵国割地求和，下令秦军撤兵。白起眼看灭赵的绝佳机会白白流失，心中满是愤懑，从此和范雎、秦昭襄王生出隔阂。

没过多久，赵国背弃约定，不肯交出许诺的城池，秦国再度出兵攻打邯郸。战事却远不如预想顺利，秦军久攻邯郸不下，损失惨重。秦王数次征召白起出山领兵，白起却清醒判断时机已经错失，赵国经历国难之后万众一心，又有诸侯外援，此时攻打邯郸必败，于是屡次拒绝挂帅。君王的命令一再被驳回，秦昭襄王怒火不断累积，把战场上的挫败迁怒于白起，剥夺武安君的爵位，将他贬为普通士卒，下令逐出咸阳。

白起拖着病体离开京城，行至杜邮。秦昭襄王与大臣商议，认为白起心中始终怀有怨怼，倘若去往他国，将来会成为秦国大患。于是派遣使者，赐下一把宝剑。白起接过君王赐剑，心中万般感慨。他仰天长叹：“我究竟有什么罪过，竟落得这般下场？”沉思片刻，他又喃喃自语：“我本就该死，长平一战，数十万赵国降卒被我诓骗杀害，这就足够取我的性命。”说罢，白起挥剑自刎。一代战神就此落幕。

纵观白起一生，军事才能几乎登峰造极，运筹帷幄，野战歼敌的能力在古代军事史中都属于顶尖。他为秦国摧毁六国军事主力，奠定秦统一的基础，居功至伟。但大规模屠戮降卒，也让他背负千年骂名。战场上所向无敌，朝堂之中却不懂收敛锋芒，不懂得顺从君意，纵使战功盖世，终究逃不过帝王的猜忌。
他的一生，是时代造就的传奇，也是乱世之下的悲剧。