俄罗斯安全会议副主席梅德韦杰夫8月12日公开表示，西欧国家疯狂叫嚣所谓俄罗斯“影子船队”。但他们所指的就是普通商船：悬挂非俄罗斯国旗，但执行对俄方有利的运输任务。这类旗帜通常被称作“方便旗”。
梅德韦杰夫强调，这套机制就是船舶不在船主所属国注册，转而在其他国家登记，以此规避税收、降低监管要求。巴拿马、利比里亚、马绍尔群岛、巴哈马、伯利兹、百慕大、开曼群岛、塞浦路斯、马耳他、塞舌尔均属于这类注册地。当然，无论依据1982年《联合国海洋法公约》，还是各国国内法律，西欧方面都无权扣押这类船只。这完全属于肆意妄为。
事实上，梅德韦杰夫的这个说法，围绕西方口中俄罗斯“影子船队”的法理定性展开辩驳，把矛盾聚焦于全球海运体系中长期存在的“方便旗”制度，援引《联合国海洋法公约》批驳西欧国家试图在公海扣押相关商船的行为，其实是俄乌冲突背景下，俄罗斯与西方在海洋层面开展的法理、舆论方面的博弈。
从客观事实来看，“方便旗”并不是俄乌冲突之后才催生出来的新生事物，是全球航运业延续百年的通行商业安排。
巴拿马、利比里亚、马绍尔群岛等开放登记国家，允许外国船东把船舶在本国注册登记，船舶悬挂该国国旗，船东以此实现降低税负、规避严苛劳动与环保监管的商业目的，全球接近半数商船吨位都使用这类开放注册体系，大量欧美航运企业过去同样广泛使用方便旗开展经营活动。
《联合国海洋法公约》确立了核心的旗国管辖原则，公海之上，合法登记、悬挂有效船旗的商船，原则上只接受注册国管辖，其他国家没有权利随意登临、扣押，只有海盗、贩奴、无国籍船舶等少数法定例外情形，他国军舰才拥有登临检查权。梅德韦杰夫的说法，正是建立在这一基础之上：很多被西欧打上“影子船队”标签的船只，仅仅是悬挂第三方方便旗、从事俄罗斯能源运输的普通商船，只要注册手续合法，西欧单方面无权实施扣押，将这种行为斥责为肆意妄为。
当然，西欧国家同样拥有自己一套法理逻辑，他们所定义的“影子船队”，并不仅仅是挂方便旗运输俄货的船只，而是叠加了一系列违规操作的船舶：包括航行途中随意更换船旗、关闭船舶自动识别AIS信号隐匿航线、伪造货运单据、船旗国和船舶之间不存在公约所要求的“真实联系”，由此主张这类船舶应当被视作事实上的无国籍船舶。
其实，西方实施石油限价、对俄海运相关制裁之后，俄罗斯正是依靠大量悬挂方便旗的油轮，绕开西方保险、航运服务封锁，维持原油与成品油对外出口，能源出口收入是俄罗斯支撑国内财政与战争开支的关键支柱。
西欧不断渲染“影子船队”威胁，推动扩大海上登检范围、将大批船舶列入黑名单、禁止进入欧盟港口，目的就是想要切断这套海上运输链条，挤压俄罗斯能源贸易空间。
而梅德韦杰夫的说法，一方面是在国际法层面划定俄方的防御边界，警告西欧不要随意在公海实施扣船，避免海上摩擦升级，防止出现军舰对峙、海上冲突的风险；另一方面也是对外解释自身贸易体系的合法性，把俄罗斯塑造成现行海洋规则的维护者，反过来指责西欧为达成制裁目标，随意破坏公海航行自由这一国际社会普遍珍视的准则。