一篇1000个汉字组成的小文，不但具有极高的韵律美，而且成为古代儿童启蒙的必备教材，这就是《千字文》。然而，《千字文》究竟是怎么来的？为什么要创作这篇小文？
中国历史上很早就有了相对专业的教育机构，如肇始于夏朝、完善于商周的庠序、西周的大学、西汉的太学等等。但是，这些学校虽然也有部分启蒙儿童的功能，大部分还是以教育年纪较大的青少年为主。不仅如此，即使这些儿童虽能够在庠序中学习，也没有合适的教材。在我国古代，儿童启蒙的教材一直不多。虽然秦朝时期创作了《仓颉篇》、《爰历篇》，两汉也有《凡将篇》、《劝学篇》、《急就章》等文章，但是除了《急就章》总体容易上手和使用外，其他几篇都很难真真正被用于儿童启蒙教育。它们的内容不是太深，就是太窄，局限性极强。因此，数百年来，各朝统治者和文人都在思索，如何才能创作一篇难易合适的儿童启蒙教材。
时间来到南北朝时期，南朝梁武帝萧衍取代南朝齐，建立新政权。萧衍本就是南朝萧齐的旁系，从小就接受了良好的教育。然而，正因为他从小读书很多，深知目前没有合适的教材供儿童学习。因此，他登基称帝后，为了教授自己几个儿女书法、才学，命人从王羲之的字帖中拓印出一千个杂乱无章的字，交给周兴嗣编纂成可供学习的文本。周兴嗣本就是个博学多才的人，而且文采极为出众，他曾经先后给梁武帝萧衍写作了包括《铜表铭》《栅塘碣》《檄魏文》在内的一系列文章，几乎是萧衍的御用“写手”。因此，当他拿到这一千个混乱的字时，仅用了短短一个晚上，就将它们编纂成了一篇韵律典雅、典故丰富的文章，这就是《千字文》。据说，周兴嗣写完这篇文章后，须发皆白。梁武帝也对此文大加赞赏。从此以后，《千字文》也成为儿童启蒙的必读之作。
短短一篇《千字文》，几乎弥补了我国古代儿童启蒙教育千年的空白。而对于一夜写就这篇文章的周兴嗣，我们却知之甚少，这何尝不是一种历史的遗憾？
 
王剑：《文本溯源》，《寻根》，2023年第4期