天山北麓有个小城——吉木萨尔，属于昌吉州，是唐朝北庭都护府所在地。古城建在戈壁河滩沙土地上，回鹘、西突厥长期在此筑城，它的名字也来自突厥语。
唐代时，朝廷官方称此地为北庭，当地民间则称吉木萨尔。吉木是美丽的意思，萨尔为城邦，即美丽之城。县城北边10公里外，现在有北庭故城遗址公园，县城还搞了个北庭园，我打算把它们作为天山旅游之旅的小插曲，实地去看看，感受一下当年西域的景象。