我们常听到原油一桶多少钱，这个所谓的桶，并不是我们想象中的这种汽油桶。如今全球石油交易都以“桶”作为计价单位，1桶等于159升，这套通行全世界的标准，并非哪个国际组织硬性规定，而是一百多年前美国石油行业乱象催生出来的行业约定。
1859年，美国宾夕法尼亚州钻出世界第一口商业油井，人类现代石油时代正式开启。原油喷涌而出时，矿工和商人先是无比狂喜，可很快陷入巨大难题：有油、却没有任何标准容器。

当时没有专业油桶，人们只能就地取材，威士忌桶、啤酒桶、腌鱼桶全部拿来装油。容器大小五花八门，30加仑、55加仑混杂混用。卖家专挑大桶装、买家拿到手往往分量不足，买卖纠纷不断、争吵频发，石油市场彻底混乱。

混乱不止在交易端，也传导到运输端。因为没有统一容量标准，铁路公司无法制定固定运费，油价一天波动数次，整个新兴产业无序、低效、极不规范。

这种野蛮生长的乱象持续数年，严重阻碍行业发展。直到1866年，美国油商自发聚集酒馆开会，统一行业规则。最终敲定：以当时通用的Tierce标准酒桶为唯一基准，固定容量为42美制加仑（159升），自此全球石油终于有了统一计量单位。

很多人会疑惑：一桶油到底多重？
其实原油一桶没有固定重量。和密度恒定的水不同，不同产地原油疏密差距极大：轻质油偏稀、重质油黏稠厚重。
纽约原油一桶约131公斤，布伦特原油约133公斤，迪拜原油可达138公斤，委内瑞拉超重油更是突破160公斤，差距最高达两成。

因此国际大宗交易从不按固定重量结算，每船原油都会实测密度、精准换算重量系数，运费、保险、定价全部精细核算，误差极低。日常通俗统计，行业统一参考均值：一吨原油≈7.33桶，单桶平均约136公斤。

时至今日，古老的木质Tierce桶早已彻底退出历史舞台，但159升的桶型标准被永久保留。

从当年无桶可用、市场大乱，到如今全球统一、万亿规模的能源秩序，小小的一桶原油，见证了现代石油产业从野蛮生长走向规范化、全球化的完整历程。