这位一边抽烟，一边思考做题的气质男子正是大名鼎鼎的数学家华罗庚。华罗庚在深度思考难题时持续抽烟，手边常备香烟。
他也曾说过，长时间持续高强度推演，大脑紧绷，抽烟这个连贯动作，可以缓和焦躁情绪，给大脑留出时间重新梳理逻辑，避免钻牛角尖。
不论是抽烟还是烟盒都在华罗庚的数学研究之路上发挥了重要的作用。早在金坛杂货店时期，他就在烟盒纸上持续演算，甚至因为沉浸计算，把演算数字脱口当成商品报价。外出没有草稿纸，直接撕开烟盒内衬纸演算公式、推导思路，随行学生经常被他索要烟纸用来演算。
在研究《堆垒素数论》、攻坚三角和问题的深夜，华罗庚经常烟不离手。思路顺畅时边写边抽，推演碰壁时，便停下笔，一边吸烟一边闭目复盘整条逻辑链条。西南联大物资匮乏，拮据时甚至会刻意节约香烟，留给晚上攻坚难题使用。
对于华罗庚来说，经常会出现这种情景：一道复杂积分、数论猜想推演卡住，他放下笔，默默抽烟，长时间一言不发，不允许旁人随意打断，常常在一支烟将近抽完时，忽然找到突破口，立刻提笔续写。
然而，华罗庚也曾戒过烟。抗战时期在昆明，家中经济极度困难，为节省开支，华罗庚一度戒烟，把资金优先用来维持家庭与购买书籍，依靠纯粹意志力坚持研究。
晚年，心脏出现问题之后，华罗庚主动戒除数十年烟瘾。此后依旧保持高强度科研、持续带队研究应用数学，依靠作息与自律维持脑力，不再依靠香烟提神。