2000年8月12日，俄罗斯核潜艇“库尔斯克”号（K-141）在巴伦支海演习中沉没，118名官兵全部遇难。
“库尔斯克”号属于奥斯卡II级核动力巡航导弹潜艇，是当时俄罗斯海军最先进、最具象征意义的潜艇之一。它参加的是俄罗斯多年未曾举行的大规模海军演习，本意是向外界展示俄罗斯海军正在重新恢复实力。
然而，一场意外彻底改变了一切。
演习期间，“库尔斯克”号准备发射训练鱼雷。随后，鱼雷舱发生爆炸，并在约两分钟后引发第二次巨大爆炸。剧烈的冲击撕裂了潜艇前部，艇体最终沉入约108米深的海床。
最初的爆炸造成了绝大多数人员死亡，但潜艇后部的第9舱仍有23名官兵幸存。
他们在黑暗中关闭舱门，等待救援。其中包括海军中尉德米特里·科列斯尼科夫。他在爆炸数小时后留下了一张字条，其中写道：
“这里有23个人。没有人能够到达水面。”
这张字条后来成为“库尔斯克”号悲剧最令人心碎的遗物之一。
然而，救援行动却陷入混乱。俄罗斯海军自己的救援设备状况不佳，多次尝试与潜艇逃生舱口对接失败。与此同时，俄罗斯方面迟迟没有接受英国、挪威等国提出的专业救援援助。
更令人争议的是，事故初期官方对外公布的信息并不准确，甚至一度暗示潜艇可能与外国潜艇发生碰撞。随着时间推移，外界越来越担心：如果幸存者仍然活着，他们究竟还能等待多久？
最终，俄罗斯接受了挪威方面的援助。挪威潜水员成功打开了逃生舱口，却发现第9舱已经完全进水，幸存者早已死亡。
后来调查认为，23名幸存者很可能在事故发生后的数小时内因缺氧及火灾等原因遇难。这意味着，在外界不断等待救援消息的时候，潜艇内部可能早已陷入死寂。
“库尔斯克”号事故不仅是一场严重的潜艇灾难，也暴露了当时俄罗斯海军在装备维护、救援能力以及危机信息管理方面存在的严重问题。
时任俄罗斯总统普京当时正在索契度假，事故发生后数日才前往处理善后。事故引发俄罗斯国内巨大争议，遇难官兵家属对政府的救援和信息公开方式表达了强烈不满。
2001年，沉没的“库尔斯克”号被整体打捞出海。潜艇最终被拆解，而那场灾难留下的伤痛却远未结束。
“库尔斯克”号沉没，成为俄罗斯现代史上最具象征意义的军事灾难之一。它不仅夺去了118名水兵的生命，也让世人看到了一个正在从苏联时代遗产中艰难转型的俄罗斯，以及其军事体系所隐藏的诸多问题。
26年过去，“库尔斯克”号依然是俄罗斯海军史上一道难以抹去的伤疤。