一千多年来，关于杨贵妃在马嵬坡是死、是逃，一直是个谜。据正史记载，当年杨贵妃确实死亡，但民间流传死的只是“替身”侍女，而杨贵妃本人已逃走。
为什么会出现杨贵妃逃走、还活着的说法呢？
1、时隔一年多，玄宗回长安后，秘密派人去马嵬坡改葬贵妃，当挖开旧坟时，棺内不见遗体，只遗留一个香囊。就是《旧唐书》中“肌肤已坏，而香囊仍在”这八个字，让后世产生杨贵妃还活着的遐想。
2、白居易《长恨歌》“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”，放大了“不见遗体”这个细节，并通过进一步加工，造出了贵妃尚在仙境的浪漫故事。
3、人们在情感上，对美好的东西总会留恋、怀念，不忍心让杨贵妃这个美人就这么死去，希望、相信她“一定”活着。
虽然想象美好，可从当时情况来看，杨贵妃绝无逃走的可能。首先，杀死杨贵妃，是哗变士兵的坚定诉求，不达目的，就连玄宗也会死；其次，马嵬驿空间狭小，光天化日、众目睽睽之下，找一个侍女“掉包”根本不现实，且贵妃是公众人物，许多将士都认识她，查验尸体也过不了关；再者，杨贵妃一个柔弱贵妇，在战乱环境下，即使逃出去，也很难活下去。关键是那种场合下，更没有人敢冒险放杨贵妃逃走，万一泄漏，后果将不堪设想。
说白了，“肌肤已坏，而香囊仍在”，并不等于未见遗体，只是当时草草掩埋，由于时间久远，风刮日晒、动物破坏，杨贵妃尸体已腐烂殆尽，无法带回长安，派去的人只带回了一只香囊而已。