朱老在上海工作三年，压力非常大，那时候上海面临的困难很多，说是烂摊子有些夸张，但远不如现在风光，经历过大风大浪的朱老都忍不住感慨，“我感觉自己是坐在火山上，不知哪一天会爆发。”

在当选市长前的发言时，他坦言，“到上海来了后，这三个月的白头发比什么时候都多。”这番感慨引来现场阵阵笑声，虽然活跃了现场气氛，却也从侧面证明了局势的艰巨复杂。

这是他第一次主政地方，就来到了这座在全球都享有知名度的“东方明珠”，是个人机遇更是组织信任也是重大考验。当时整个中国的改革开放事业处于关键的十字路口，未来的路到底该怎么走，大方向是肯定清晰的，具体到脚下就是得摸着石头过河。

彼时的上海作为大型工业城市，历史欠账多，财政收入下滑，论开放比不上南方沿海地区，又回不到过去计划经济时代，朱老迎难而上，大刀阔斧进行了一系列改革措施，调整工业结构，大力发展外向型经济，加强对外招商引资，打开国际市场，硬生生为上海闯出一条新路，如今享誉全球的浦东新区就是在他任上进入实质性开发开放阶段。

1987年-1991年，朱老在上海的工作卓有成效，GDP增速整体快速攀升，1988年同比增长18.9%，1990年增长12.2%，1991年增速达到14.3%，帮助上海重拾信心，找回了精气神。