1985年的11月底，沈阳的天空瑞雪绵绵，准备猫冬的老鼠从各个角落冒了出来，为了防止鼠患为害，市爱国卫生委员会决定在全市范围内展开一次声势浩大的灭鼠运动，也不知道是谁出的主意，灭鼠成绩以上交多少根老鼠尾巴为依据。
说也奇怪，平常不怎么注意的时候，老鼠三五成群的出现在仓库，活跃在围墙内外的连接处，可自从上交老鼠尾巴任务下达以后，老鼠像接到通知一样，消失得无影无踪。
没办法，训练大队院内是抓不到那么多老鼠，我们只好到院外去找。
紧挨训练大队有两个邻居，一个是某通信团驻地，一个是有一片苹果园夹杂在众多高层建筑物之间。
说也奇怪，抓老鼠的任务我们有指标，可通信团有通知没指标，但营区周围布满了老鼠药，营区连个老鼠影子也没有。我们就在训练大队后面的一片苞米地找老鼠洞。
以前并没在意老鼠在冬天是如何猫冬的，趁着这次抓老鼠比赛，我们也摸索出了一点规律。拿冬雪覆盖的玉米地来讲，大小老鼠都隐藏在苞米根底下，没被人发现的时候，它们就会成群结队跑到外面捡食掉落地上的玉米粒。
可是，再狡猾的老鼠怎么也没料到，它们在雪地上留下了一串脚印，我们分兵把手，顺着脚印就找到了它们的老巢，有时是一只，有时是一窝，但训练大队有那么多人，分配的指标根本一时半会找不到那么多老鼠，怎么办呢？
这天晚上晚点名，队长指着桌上两堆老鼠尾巴说，你们自己瞅瞅，这两堆老鼠尾巴，一堆是真的，一堆是假的，看谁能分出来。
我们瞅着这事挺奇怪，难道还有人在老鼠尾巴上做假，可拿什么能做得这么像呢？
队长见我们没有分出来真假，就让做假的那个班出来解释。
原来，看到其他班的学员上交的老鼠尾巴数量多进度快，这个班的班长着急，就想出了用明太鱼的鱼皮代替的办法。
听完他们解释，回到宿舍，我们也用明太鱼皮用手一搓，居然跟真老鼠尾巴差不多，如果不仔细分辨，还真能蒙混过关。
但我们班一致认为，做假的事已经暴露，也没做假的必要，我们还是另想办法为好。
这时，班长从窗户上看到那片果园，突然灵机一动说，明天谁也不能打招呼，我们去苹果园查看一下，玉米地都能找着那么多老鼠洞，苹果园只能多不能少。
真是踏破铁鞋无觅处，老鼠藏在苹果园中。园主见我们说明来意，不仅拿出苹果让我们吃，还指着房头成堆的老鼠说，这是这两天耗子药药死的老鼠，你们就剁尾巴吧，能剁多少就拿多少，完了把老鼠找个地方埋了，还省了我自己动手。
就这样，我们班提前超额完成了抓老鼠的任务。
耗子尾巴的事告一段落后，学员们发现，班里学习的氛围浓厚起来。
原来，国庆阅兵以后，尤其参加完英模事迹报告会回来，学员们仿佛换了一个人，没有人再考虑去留的问题，都把心思放在学习和战勤训练上面。
这时候，有两则消息让人心存向往，一则是有内部讲话传出，鉴于学员毕业由干部变成士官，大队正考虑在这批学员中，每个中队挑选两名最优秀的留队，作为下届士官学员的区队长，有可能保留军官身份；一则是参加完英模事迹报告会以后，学校决定派几个优秀的学员去南疆战场实习，条件是各科成绩都要名列全队首列。
大家心里明白，这两则消息很有吸引力，一方面是可能成为军官的期待，一方面是能上一次战场，是军人的最高荣誉。
但说起来容易做起来难，能留队意味着必须全科优秀，全优学员就有立功的机会，然后才有争取留校和去战场实习的资格，这个目标，谁不想争取一下呢？