柴荣登基之初，侍卫司的表现很差，所以柴荣回来后就开始搞军事改革。这场改革以提升军队战斗力为核心目标，顺便削弱藩镇，具体就是以高薪、高待遇招募壮士，扩充禁军，同时命令各地藩镇将地方军队中最精锐的士兵送到京城，编入禁军，达到削弱藩镇的作用。

高平那仗把遮羞布全撕了。显德元年（954）北汉搭契丹打过来，樊爱能、何徽带着右军当场掉头跑，上千步兵把铠甲一脱跪降，柴荣自己提剑顶在最前才把阵线掰回来。

回汴京他跟近臣撂的话很直白："侍卫兵士，老少相半，强懦不分，盖徇人情，不能选练……百户农夫未能赡一甲士，兵在精不在众。" 这话翻成大白话就是：养一堆老弱兵比养匪还费钱，还保不了朕的命，全给朕筛一遍。

筛法分三层。禁军里老弱病残踢出去，精锐升上军，怯懦的给点钱放回家种地，省下军费喂尖子。

藩镇那边下诏"召募天下豪杰，不以草泽为阻"，山林里落草的、节度使牙兵里最横的，全许诺赦罪、给料钱、吃禁军灶，送来阙下由赵匡胤"躬亲试阅"挑一遍，武艺超绝的塞进殿前诸班——散员、内殿直、铁骑、控鹤这些名号就是这时候立的。

殿前司从侍卫亲军司肚子里剥离出来，张永德做殿前都点检，赵匡胤做都虞候，到显德三年两司并立，中央禁军里皇帝亲卫压过传统侍卫亲军。

藩镇被抽走最狠的牙兵，账面兵力还在，骨头没了。司马光后来写"士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷"，一半是夸柴荣，一半是点破这招"强干弱枝"真把唐末以来节度使私兵的命门掐住。

南唐、后蜀、契丹挨打，背后是魏博、成德那些老藩镇连自家巡防都凑不出成样的人马。

可这套路子有个柴荣没活到看见的回头镖。他信殿前军是因为高平那仗殿前诸班肯跟他顶着箭雨上，但殿前军越纯、越直属于皇帝、越由赵匡胤一手选出来，兵跟"选他们的人"的感情就越深，跟"皇位上坐谁"反而越浅。

显德六年他死，七年赵匡胤陈桥一披黄袍，禁军精锐调头拥新主，北宋"杯酒释兵权"的剧本柴荣自己写好了前半本，后半本把自家柴氏请了出去。

后人老夸"兵在精不在多"是治军真理，漏了半句：精兵若是只认提拔他们的那条线、不认制度，精到最后就是谁握选拔权谁坐天下。

柴荣用高薪和恩义把藩镇兵变成天子兵，却没来得及把"天子兵"变成"王朝兵"，这活儿宋朝接着做，做了一半又养出冗兵百万。五代的死结从来不是兵多，是兵只忠于给它饭吃的那只手。

史料出处： 《旧五代史》卷一一四《周书·世宗纪一》（显德元年简阅诸军、设殿前诸班、老弱斥去）、 《五代会要》卷一二《京城诸军》（"侍卫兵士老少相半强懦不分""召募天下豪杰不以草泽为阻"原诏）、 《资治通鉴》卷二九一（高平之战樊爱能何徽遁走、命赵匡胤选殿前诸班、"士卒精强近代无比"）、叶梦得 《石林燕语》卷六（赵匡胤具体掌选）、王夫之 《读通鉴论》卷三〇评世宗军制。显德三年殿前司独立见 《宋史》卷一《太祖纪》张永德任殿前都点检系年互证。