洪武二十一年，凤阳老家新宅落成，六十三岁的汤和站在门口，回望南京城方向。此时，那些跟他并肩战斗大半生的老部下纷纷离世，徐达、李文忠都不在了。他心里明白，下一个轮到谁，无人能知。时光倒回三十六年前，1352 年，濠州钟离孤庄村，穷小子汤和领着十几个壮汉加入郭子兴的红巾军。不久，他写信劝发小朱元璋别在皇觉寺当和尚，一起闯荡前程。这封信，将两个放牛娃的命运与一个王朝紧紧绑在一起。论资历，汤和比朱元璋老，还大他三岁。但打天下并非先来后到定胜负，朱元璋一路顺遂，官职很快超过汤和。换做旁人，心里肯定不痛快，可汤和毫无别扭之感，服从命令、冲锋陷阵，这份清醒后来救了他。洪武三年大封功臣，徐达、李文忠封国公，汤和却只得了个侯爵。原因是他早年镇守常州时酒后发牢骚，说守城像坐屋脊，可左可右。这话朱元璋记了多年，直到洪武十一年，汤和才补上信国公爵位。此事让他明白，在皇帝面前，说错话会被记恨很久。洪武年间，功臣们日子不安稳。胡惟庸案、李善长案牵连无数，昨日座上宾，今日就可能掉脑袋。汤和手握重兵、镇守一方，功劳资历都有，朱元璋若想找茬，理由随便找。但他太懂朱元璋，皇帝晚年忌讳臣子握兵权不放。徐达、李文忠病逝后，朱元璋虽未明说，心思却很明显。汤和主动找朱元璋，称自己年老不能打仗，只求回老家找块安葬之地。这话既无怨言，也无恋权之意，朱元璋大悦，解其兵权，还在凤阳为他建府邸。交出兵权只是开始。汤和深知主动放权易遭猜忌，便在临行前向朱元璋多要赏赐和婢妾。满朝文武不解，觉得他老糊涂，朱元璋却高兴，还额外赏赐。这便是 “自污”，表面自毁形象，实则向皇帝表明自己只图享乐，无心争权。《明史》记载他晚年姬妾众多，生病后大多遣散，与当年 “自污” 相符。洪武二十二年，汤和受朱元璋所托，到江浙沿海督建城防抗倭，选调五万多民壮戍守，倭寇不敢来犯。忙完后他回凤阳过上闲日子。洪武二十三年，汤和已不能说话。见朱元璋时，他嘴角挂着涎水仍努力行礼，朱元璋亲自过问病情，多次派人探望赏赐。洪武二十八年八月，汤和病逝，追封东瓯王，谥号襄武。洪武朝，能陪朱元璋从濠州到南京且善终的老兄弟没几个，汤和是其中干净利落的一个，不仅自己保命，子孙也未受牵连。他靠的不是运气，而是清醒的自我认知，知道何时进、何时退、何时藏锋芒扮糊涂。