叶挺将军长子：一生投身军旅，曾任国防科工委副主任，61岁授中将衔，享年90岁
20世纪60年代，中国航空科研基地里，叶正大面对的并不只是某一项技术难题，而是一整套尚未成熟的国防工业体系。设备不足、资料缺乏、人才紧缺，外部技术援助又受到国际关系变化影响，科研工作很难靠照搬现成经验完成。
叶正大后来担任国防科工委副主任，并在61岁时被授予中将军衔。他的军衔来自长期国防科研工作的积累，而不是单纯因为家庭出身。理解这一点，得从他的童年经历说起。
叶正大是叶挺将军的长子。叶挺参加北伐战争，曾任新四军军长，在抗日战争中承担重要军事任务。由于复杂的政治环境，叶挺于1941年被国民党方面扣押，长期失去人身自由。那时的叶正大年纪尚小，跟随母亲辗转生活，曾在澳门寄居并读书。

家庭的变故很早就进入了他的生活。父亲不能陪伴，母亲承担着抚养子女的重担，孩子们还要面对随时可能发生的生活变动。叶正大对飞机和机械产生兴趣，并非后来才突然形成。只是兴趣要变成专业，必须等到时代提供机会。
1946年4月8日，叶挺获释后从重庆乘飞机前往延安，飞机在山西兴县黑茶山一带失事，叶挺、妻子李秀文及子女等多人遇难。叶正大并不在这架飞机上。父亲去世后，党组织对叶挺子女给予了照顾和保护，这段经历也使叶正大更早接触到革命队伍的组织生活。

有意思的是，叶挺的影响并没有以父子朝夕相处的方式延续下来。叶正大真正继承的，是在家庭困境中形成的责任意识。对于一个革命家庭的孩子而言，个人前途从来不是孤立的选择，读什么专业、到哪里工作，都同国家需要联系在一起。
1948年底，解放战争仍在进行，新中国的工业和国防建设已经需要一批懂技术、懂管理的青年。叶正大被选派到苏联学习航空相关专业，后来进入莫斯科大学学习。那段留学经历的意义，不只在于掌握书本知识，更在于接触较为完整的飞机设计、制造和科研组织体系。
1955年回国后，叶正大进入航空科研领域。新中国成立初期，航空工业基础薄弱，科研机构、试验条件和配套工厂都在建设之中。留学归国人员需要做的，并不是简单翻译资料，而是把所学知识转化为国内能够执行的工艺、流程和管理办法。

航空装备研发往往牵涉材料、发动机、结构、试验等多个环节，任何一个环节出现短板，整机研制都可能停滞。叶正大长期承担科研组织和工程协调工作，重视把不同单位、不同专业力量拧到一起。很多时候，决定项目成败的，不是某个孤立的灵感，而是能否让整个系统稳定运转。
1960年代，中苏关系恶化，原有的技术合作受到严重影响。对中国航空工业而言，这意味着外部参照减少，许多问题必须依靠自己的科研人员解决。困难是现实的，但方向也因此更加明确：建立独立的设计、试验和生产能力。
叶正大在这一阶段参与并推动多项航空科研工作，带领团队处理研制中的技术和组织问题。具体型号和技术指标属于国防科研范畴，公开资料并不适合随意铺陈，但可以确认的是，中国航空工业正是在这种反复试验、持续改进的过程中逐步形成体系。叶正大的作用，更多体现在科研领导、工程统筹和人才组织上。

到了1990年代，航空工业的技术基础和科研条件已经发生变化。叶正大于1998年退休，此前仍参与新一代飞机项目的筹划与推进。61岁授予中将军衔，是对其长期服务国防科技事业的制度性认可，也体现出国防科研人员在军队建设中的特殊地位。
2017年，叶正大在北京逝世，享年90岁。从澳门求学的少年，到留苏归国的航空技术人员，再到国防科工委副主任，他经历的并不是一条顺利铺开的道路。叶挺长子的身份伴随他一生，却没有替他完成科研工作；真正支撑其履历的，是数十年围绕航空工业建设所承担的实际责任。