杨广究竟荒淫到何种程度？竟在皇宫内为后宫立下这般奇葩规矩，着实令人难堪！
604年，长安宫廷内，杨广接过了隋文帝留下的皇位，也接过了一场尚未平息的继承争议。这个皇子早年并非以荒淫闻名，真正改变他命运的，是太子之争中那套极会迎合人心的手段。
杨广是杨坚与独孤伽罗的嫡次子，早年封晋王，曾镇守并州。588年隋军南下灭陈，他名义上担任统帅之一，实际军务仍由高颎等宿将主持。战事结束后，杨广获得了声望，也逐渐看清了一个事实：在皇室内部，功劳只是门票，能否成为继承人，还要看父母和朝臣的判断。
隋文帝崇尚节俭，太子杨勇却生活铺张，妻妾众多，这给了杨广可乘之机。他有意收敛府中排场，陈设简朴，甚至以旧物示人，努力塑造恭谨俭朴的形象。有人向他建议：“殿下若想取信于陛下，不能只靠口头表白。”杨广听懂了，便把克制当成了公开表演。

宫廷传闻中，还流传着他藏起侍女、故意使用断弦琴等故事。这些细节未必都能逐一坐实，但方向大体一致：杨广很懂得观察父皇的喜好，也懂得利用对手的短处。后来，杨勇身边的姬威倒向杨广，并向隋文帝揭发太子府的奢侈情形，太子地位随之动摇。
杨勇被废，杨广被立为太子，背后既有独孤皇后的态度，也有杨广长期经营的结果。这个转折不能只理解为兄弟失和，它还暴露出隋朝继承制度的脆弱。皇位没有稳定、明确的传承规则，皇帝个人好恶、后宫影响和近臣告密，便都可能左右国家最高权力。

604年杨坚病重，杨广继位。新君上台后，迅速清理与杨勇有关的势力，杨勇最终被迫自尽。政治清洗让杨广稳住了皇位，却也使朝廷形成了畏惧多于信任的气氛。能靠权术夺位的人，往往也会更警惕身边的一切反对声音。
真正让百姓感到沉重的，是继位后的工程和征役。605年，杨广下令营建东都洛阳，工程规模极大，史书所载征发人数达到数十万乃至更多，具体数字因记载口径不同而有差异。洛阳建设本有巩固关东、便于控制天下的政治考虑，但在短时间内反复征发民力，便从国家工程变成了社会负担。
运河开凿、宫苑营建、巡幸江都，也都需要大量船只、夫役和粮秣。杨广乘坐龙舟出行，仪仗浩大，地方官员为了迎合皇帝，层层加码。工程本身并非全无长远作用，可一旦脱离财政承受能力，便利交通的制度建设就会转化为压在百姓身上的徭役。

西苑更能体现这种统治风格。园林广阔，宫殿密布，供皇帝游赏的设施极尽精巧。关于宫女穿着特殊服装、便于皇帝随时挑选的说法，常见于野史和后世叙述，正史依据并不充分，不能当作确凿事实。不过，杨广沉溺声色、宫廷生活奢华，却并非毫无史料依据。问题不在某一条奇闻，而在皇帝把私人享受变成了制度化供应。
有意思的是，杨广并不是只会享乐的昏庸之人。他推动东都建设，开凿大运河，经营西域，还多次发动对高句丽的战争，说明他有强烈的进取心和宏大规划。遗憾的是，这些目标往往同时铺开，工程、战争、巡游相互叠加，国家财政和民众体力很快被拖到极限。
613年以后，各地反抗不断扩大，瓦岗军等力量相继兴起。李密能够在中原聚集大批人马，并不只是因为个人号召力，更因为隋朝的征役、赋税和地方统治已经失去平衡。杨广仍频繁巡幸江都，身边的近臣多报喜不报忧，朝廷与地方之间的真实情况越来越隔绝。

到了618年，隋军在外征战失利，国内群雄并起，江都的禁军也陷入离心状态。宇文化及发动兵变，杨广试图逃离，却已无兵可用。4月11日，杨广在江都被缢杀，终年约49岁。一个曾经精于权力经营的皇帝，最后连自己的宫门都守不住。
所以，杨广的荒淫确实严重，但它只是隋朝崩溃的一面。夺嫡时的伪装、执政后的猜忌、工程与战争的失控，以及宫廷享乐对财政和政治的侵蚀，共同构成了这场覆亡。个人欲望加速了灾难，权力结构和治理失衡，则让灾难最终无法收拾。