竹中明子（Akiko Takenaka）是日裔美国学者，现在是美国肯塔基大学历史系的副教授，她的研究发现，自明治时期伊始，靖国神社就“被用来建构现代国家认同与军事动员”，她解释说，靖国神社“把战死者塑造成为天皇与国家牺牲的光荣，并透过仪式、游行与展示强化爱国情感”。她还认为，靖国神社成为日本“未结束的战后”的象征，目的是“掩盖更广泛的民众战争责任，而把责任集中在少数领导者身上”。竹中明子原来是日本人，她对日本政治和文化的理解和见识相当深入和准确，在她看来，日本天皇设立靖国神社的初衷就是要为战争动员做准备的，而且天皇将战死者视为“效忠”自己和国家，从而强化日本普通民众的“爱国情感”。

值得注意的是，她还认为，战争责任不仅集中在“少数领导者身上”，广大日本民众也有战争责任，只是被掩盖起来了，好像广大日本民众是无辜的，战争是少数军国主义分子所发动，这种看法并不符合事实。竹中明子提出的这种观点值得我们重视和深入研究，比如：日本普通民众在二战时期是否也扮演了加害者角色？日本军国主义发动对华战争和太平洋战争是否得到了普通日本人的大力支持？如果这些问题研究清楚了，美国使用原子弹轰炸广岛和长崎也就是正义之举，并非是不人道。