8月16日，特朗普要求国防部长赫格塞思大幅缩减美韩“乙支自由之盾”联合军演规模。他认为这种演习不仅成本高昂，大部分费用还像往常一样由美国承担，而且传递出的信号是完全不恰当且充满敌意的。

特朗普说，在他担任总统期间，朝鲜并未构成威胁，行为也一直很恭敬。他同时贴出了一张2019年与金正恩在板门店会面的旧照，重申两人“相处得非常好”。

韩国国防部8月17日回应说，韩美联合军演“正在按计划进行”。这跟特朗普的单方面宣布形成了落差。要么是韩方还没接到正式通知，要么是首尔用“按计划”的说法表达不同意见。

8月13日，朝鲜外务省发言人曾发表谈话，把这次演习定性为“侵略战争的预演”，认为其挑衅性和危险性超过往年。特朗普的缩减决定，客观上与平壤的反对声形成了某种呼应。虽然他给出的理由是省钱和尊重对方，但这个动作本身已经足够让韩国警惕：美国对半岛军演的态度，不再是无条件支持，而是开始计算成本和对方感受。

更值得注意的是，特朗普称自己近期曾要求韩国共同参与推动伊朗去核化的行动，但被韩方明确拒绝。美韩之间在外交协同上已经出现了裂缝。特朗普一边拿军演说事，一边把拒绝配合对伊行动的旧账翻出来，这两件事放在一起看，缩减军演的真正动机就更清楚了。

乙支自由之盾是年度例行演习，美韩两国军方已经筹备了很久，演习原定8月17日启动。军演名义上是防御性质的例行训练，但规模、科目和时间表都带有强烈的威慑含义。