1998年，朱镕基发火批评："人命关天，百年大计，千秋大业，竟搞出这样的豆腐渣工程、王八蛋工程。腐败到这种程度怎么了得？历史是不容欺骗的！"

8月7日，九江市区以西约4公里处，长江城防大堤4号闸和5号闸之间突然出现险情。

先是泡泉、渗水，紧接着堤身发生塌陷，原本只有几米宽的缺口迅速扩大。江水像一头挣脱缰绳的猛兽，轰然冲进城区方向。

消息传开后，整个九江都紧张起来。

大街上，很多老百姓顾不上收拾家里的东西，抱着孩子、拎着几件衣服就往高处跑。有人一边跑一边回头看，心里想的还是那句话：“这堤可千万不能再塌了。”

因为大堤后面不是荒地，而是一座城市，是几十万老百姓的房子、工厂、学校和家。

当时，九江城区约有42万群众面临洪水威胁。长江水位已经高得吓人，洪水从决口处猛烈灌入，水流携着泥沙、木头和各种杂物向前冲。

负责抢险的人很快发现，想堵住这个口子，比想象中困难得多。

沙袋刚扔下去，就被洪水卷走。

石块刚沉下去，转眼又不见了。

甚至连船只都被调来参与堵口，可在巨大的水流面前，人的力量显得格外渺小。

有人站在堤上急得直跺脚：“再这么冲下去，整个城区都危险！”

就在这个时候，军民开始大规模投入抢险。

官兵们扛着沙袋往前冲，肩膀被磨破了，衣服湿了又干、干了又湿。有人脚底泡得发白，仍然不肯下堤。

高温、暴雨、洪水轮番折腾，人累得站着都打晃，可只要听见“再来一车石料”，大家还是一窝蜂冲过去。

最危险的时候，官兵们甚至要直接进入浑浊的江水里作业。

水流太急，脚根本站不稳。

一个浪打过来，人就可能被冲出去。

可谁都知道，后面就是九江城，后面就是自己的父母、妻子、孩子和千千万万普通百姓。“人在堤在！”

这句话，在当年的九江抗洪现场喊得震天响。

中央高度重视九江险情。8月9日前后，朱镕基赶赴江西九江抗洪一线，亲自察看灾情和抢险情况。

站在被洪水冲垮的大堤前，看着眼前的险情，朱镕基的情绪非常激动。

在当时的现场讲话中，他严厉批评有关工程质量问题，留下了后来被人们反复提起的一段话：“人命关天，百年大计，千秋大业，竟搞出这样的豆腐渣工程、王八蛋工程。腐败到这种程度怎么了得？历史是不容欺骗的！”

在朱镕基讲话之后，现场的抗洪抢险仍然没有停下来。

洪水不会因为领导来到现场就变得温柔，堤坝也不会因为一句话就自动坚固。

真正决定九江命运的，是堤坝下面那些正在拼命干活的人。

8月8日、9日，抢险队伍不断增加。解放军、武警以及当地干部群众一起投入堵口战斗。技术人员根据水情研究堵口方案，官兵们则下水打桩、搭建钢木结构，向决口处不断抛填石料。

有的战士连续几天没有睡一个完整觉。

困了，就靠在沙袋旁边眯几分钟。

饿了，随便吃两口。

衣服湿透了，也没人顾得上换。

高温和污水让许多人的脚、腿出现红肿甚至溃烂，但大家还是咬牙坚持。

因为谁都清楚，决口一天不堵上，危险就一天没有解除。

最让人揪心的是，很多参加抢险的官兵自己的家就在九江。

大堤决口之后，他们也不知道家里到底怎么样。父母有没有转移？

妻子孩子有没有安全？

家里的房子是不是已经进水？

这些问题没人敢多想。

因为一旦想多了，人就容易分神。

他们能做的只有一件事——先把眼前的大堤守住。

随着堵口工程不断推进，决口终于一点点缩小。

无数沙袋、石块、钢管和木桩被填进洪水中，人与洪水展开了一场最原始、也最残酷的较量。

8月12日下午，经过军民连续奋战，决口最终成功封堵。

当最后一道险口合龙时，很多人没有欢呼。

有人只是坐在泥地里，长长地喘了一口气。

连续多日的紧绷，在那一刻终于松了下来。

有的战士一屁股坐下，连手都懒得抬。

有人望着已经被堵住的决口，嘴里只说了一句：“总算堵住了。”

就是这么一句简单的话，背后却是数不清的人没日没夜地拼命。

1998年的九江大堤决口，后来成为中国抗洪史上极具代表性的一幕。