张掖马蹄寺三十三天石窟层层叠叠嵌进悬崖峭壁站在祁连山北麓仰望红砂岩崖壁，三十三天石窟如同一座巨型石塔，牢牢嵌进陡峭山体之中。整组洞窟距地面四十三米，七层共计二十一个窟龛，自下而上逐层收束，复刻佛教忉利三十三天的天国图景。石窟始凿于北凉，历经元、明两代不断续建修缮，它没有修建外部悬空栈道，全部依靠山体内部迂回曲折的之字形甬道贯通上下。部分通道狭窄逼仄，仅容单人侧身通行，石阶被千百年朝圣者踩踏打磨得光滑发亮。攀爬向上的过程黑暗局促，登顶之后豁然望见祁连山草原与远山铺展眼前，空间的强烈反差，把修行向上的精神寓意融进石窟建筑本身，是丝绸之路上独一无二的崖窟营造奇迹。