严嵩倒台那日，跪在徐阶跟前苦苦哀求，想留些钱给仆人当遣散费，遭拒后又拿出宝贝相赠。可徐阶转手就把宝贝献给皇帝，借此登上首辅之位。严世蕃被抓时，官兵从他家搜出黄金三万多两、白银三百多万两，字画古玩珍宝无数，各式家具有八千多件。这份清单后来编成《天水冰山录》，成了研究明代家具和权贵生活的重要资料。“权奸” 倒台留下的这份财产清单，比任何故事都更有冲击力。严嵩出身贫寒，是江西分宜人，靠苦读考中进士，慢慢进入朝廷核心。他擅长写青词，青词是道教祭祀用的骈体文，嘉靖皇帝痴迷炼丹修道，就爱看这种华丽祭文，严嵩正好精通。凭借这本事和揣摩圣意的嘴，他一路爬到内阁首辅，把持朝政近二十年。严嵩晚年精力不济，朝中事务大多交给儿子严世蕃。严世蕃身体胖还瞎了只眼，但脑子灵光、读遍典籍，一看嘉靖手诏就能猜出皇帝心思。当时官场有句话：皇上离不开严嵩，严嵩离不开儿子。严嵩碰到拿不准的事，常说 “先去问问东楼”，东楼就是严世蕃的号。父子俩一明一暗，配合默契。嘉靖四十年，严世蕃母亲去世，他回家守孝不能进宫。没了儿子帮忙，严嵩跟不上皇帝心思了。一次嘉靖问搬到哪住，严嵩直接建议去南宫。可南宫是明英宗被幽禁之地，犯了大忌。与此同时，内阁次辅徐阶给出不同方案。他提议用修三大殿剩下的材料重修永寿宫，还让儿子监工，百日可完工。嘉靖大喜，从此亲近徐阶，疏远严嵩。这只是开端。不久，方士蓝道行扶乩降神时，称严嵩父子是奸臣。严世蕃想用十二万两银子买通他改口，没成功。消息传到徐阶那，他示意御史邹应龙弹劾。嘉靖四十一年，邹应龙连夜写奏疏，历数严氏父子罪状。嘉靖本就想收拾严家，看到奏疏立刻让严嵩退休，严世蕃入狱。严嵩从权倾天下的首辅成了平民，但故事没完。严世蕃入狱后竟逃回老家作威作福。嘉靖四十三年十一月，巡江御史林润抓住把柄，弹劾他勾结倭寇、图谋不轨。这罪名犯了嘉靖大忌，皇帝怒而下令将他押解进京。嘉靖四十四年三月，严世蕃被斩。同一天，官兵抄了严家，严嵩被削职为民。严世蕃被押往刑场时，八十五岁的严嵩亲眼看着儿子人头落地。曾经连皇子求见都得送银子的他，此刻无能为力。抄家后，嘉靖让严嵩回江西分宜。可他已家徒四壁，只能住在荒废墓地的小屋，靠旧相识接济度日。《明史・严嵩传》用 “寄食墓舍以死” 形容他的结局。隆庆元年，严嵩在破败墓舍中去世，没钱买棺材，也没人吊唁。曾经门庭若市的严阁老，最后连体面下葬的尊严都没了。严嵩起于寒门苦读，盛于阿谀逢迎，败于纵容贪婪的儿子。再多财富，也换不来晚年的容身之所。这是历史给后人的直白教训：靠揣摩心意换来的权势，经不起真正较量。