明隆庆二年，亲手扳倒权倾朝野奸相严嵩的徐阶，退休回到了家乡，等待他的却是一场足以让徐家满门遭难、万劫不复的残酷清算。

彼时徐阶已年届六十六。自嘉靖四十一年取代严嵩成为内阁首辅以来，他在这个位置上整整坐了六个年头。

这六年间，他整肃官场、昭雪冤案、拔擢贤才，朝野上下交口称赞。

后来张居正所推行的万历新政，其制度根基也正是由徐阶亲手奠定。

然而，就是这样一位被时人誉为 "救时宰相" 的政坛元老，一旦交卸官印返回松江华亭故里，整个家族积累多年的隐患便爆发出来。

平心而论，徐阶自身并无太大过失，酿成大祸的是他的三个儿子徐璠、徐琨与徐瑛。

徐阶在朝为官数十载，对家中子弟的约束向来宽松。他长年居于京城，儿子们留守江南，依仗父亲的权势，在地方上横行霸道。其中最为突出的问题便是土地兼并。

徐家通过接受投献、低价强购等种种手段，在松江、苏州一带大肆吞并田产，至徐阶致仕之时，徐家名下的田地已高达二十四万亩，堪称江南地区数一数二的大地主。

而这些土地之中，有相当一部分是从普通农户手中巧取豪夺而来。

隆庆三年，海瑞被任命为应天巡抚，所辖区域涵盖松江府等江南十府。

海瑞甫一到任，便颁布了著名的退田政令，严令地方豪强将非法侵占的土地悉数归还百姓。

海瑞施政素来刚猛果决，令行禁止，不过数月工夫，前来鸣冤告状的百姓便数以千计，而其中控告徐家的状纸最多。徐阶诸子强占民田、鱼肉乡里的种种劣迹，被一桩桩一件件地揭发出来。

在海瑞的凌厉攻势面前，徐阶最初打算以退为进。他主动表态愿意退还部分田产，试图以此平息事端。然而海瑞寸步不让，坚持要求徐家将非法所得全部退还。

双方僵持之际，徐阶终于动用了自己在朝中的人脉。他致信时任内阁大学士的门生张居正，又多方打点向隆庆帝进言。

到了隆庆四年开春，海瑞被改调南京粮储，实质上等于被逐出了应天。江南百姓得知此事，无不扼腕叹息。

挤走了海瑞，徐阶看似在这一轮较量中占了上风。但他未曾料到，真正的清算才刚刚拉开序幕。

海瑞虽已离任，但他苦心搜集的徐家罪证并未随之烟消云散。

更关键的是，徐阶在朝堂上的对手始终在伺机而动。

进入万历朝后，随着张居正病逝、政坛格局再度洗牌，徐家的旧账被重新翻出。

最终，徐璠、徐琨二子被判充军，徐家财产亦遭籍没。

曾经不可一世的徐阁老，到了暮年只能眼睁睁看着家族一步步走向倾覆。

万历十一年，徐阶卒于华亭家中，享年八十一岁。朝廷追赠太师，赐谥文贞，身后哀荣备至。

然而这份死后的荣耀，终究无法逆转徐家的败落。

这位一生深谙权术、在嘉靖朝的血雨腥风中从容周旋的政坛老手，最终却败在了自家子弟手中，留下了一个令人唏嘘的晚年。