太空造器官,距离“人体零件自由”还有多远?
当器官短缺、移植配型难依旧困扰无数病患,一场发生在近地轨道的生物实验,正在改写生命医学的未来。
今年6月,国际空间站的轨道生物打印机完成里程碑式试验。在微重力的太空环境中,科研团队成功打印出肝脏、肾脏的活体组织,同时制备出软骨以及神经修复植入材料。全部实验样本搭乘货运飞船返回地球开展分析,这也是人类第一次在轨道上造出具备复杂结构的人体核心组织。
地面生物打印一直有难以逾越的瓶颈:重力会拉扯细胞,造成细胞分布错位,细小血管很难成型。而太空环境消除了重力干扰,细胞能够按照人体原生的形态均匀排布生长,就连细微的血管网络都可以完整构建。
需要客观看待的是,现阶段产出只是组织样本,并非可以直接植入人体的完整器官。但这项技术已经为医药研究开辟全新路径。以往新药测试高度依赖实验动物,动物的生理结构和人类存在差异,试验结果常常出现偏差。未来,太空打印的人体组织,有望替代动物模型,用来评估药物效果,观察免疫排异的真实反应。
放眼全球,我国空间站同样深耕太空生命科学。科研人员将人体器官相关实验送入太空,探究微重力条件下器官的衰老、炎症变化,干细胞与脑类器官芯片也进入实验阶段。
我们尚且不能畅想直接在太空定制替换身体器官,但这一步步的突破,已经让过去只存在于科幻里的设想,慢慢照进现实。
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