1953年秋天，哈尔滨军事工程学院开学没多久，校园里就悄悄传开了一件事：有个学员隔三差五就“失踪”，但他并非真的离校，而是专门找安静的地方苦读。宿舍熄灯后，他就买了一堆手电筒，躲在被窝里照着书本死学，学院周边但凡有亮光的角落，都被他蹲了个遍。

陈赓找他谈过话之后，谭国玉彻底打消了退学的念头。他把写好的退学申请收了起来，转头就扎进了书本里，连走路吃饭都在琢磨知识点。

没人知道陈赓那天的话分量有多重，可“当逃兵”这三个字，实实在在扎进了谭国玉的骨子里。他是从朝鲜战场下来的基层指导员，“人在阵地在”这句话喊了无数次，要是因为读书难就打退堂鼓，他自己都没法原谅自己。

他本来就只有初一的文化底子，参军后常年跟着部队南征北战，书本知识早丢得差不多了。哈军工当时参照苏联高等军事工程院校的标准办学，一开课就是高中程度的数理化内容，他上课听得云里雾里，黑板上的公式符号一个比一个陌生。入学摸底考试，五门课按五分制算，他加起来才得了7分。苏联顾问一开始也有顾虑，觉得基础这么差的学生，跟不上最高军事学府的进度。

打从定下心思不走那天起，他把一天的时间掰成两半用，所有精力都砸在了补基础上。白天上课攥着笔不停记笔记，听不懂的地方全画上记号，下课追着教员和同学问到底，连吃饭的时候嘴里都在念叨公式。宿舍熄灯号一吹，他就摸出手电筒，蒙着被子在被窝里看书，闷得满头大汗也不敢漏一点光，怕违反学院作息规定。

被窝里的光线太暗，看书费眼睛也记不牢，他就满校园找通宵亮灯的地方。锅炉房整夜烧煤，灯也一直亮着，他就蹲在墙角看书，煤灰落满了衣领肩膀也没察觉。教学楼地下室有盏应急长明灯，他趁着没人溜进去，一坐就是半宿。哈尔滨的秋夜冻得人手脚发麻，他就原地跺两下脚，搓搓手接着低头刷题。

队里隔三差五就找不到他的人，每次找过去，不是他靠着墙根累睡着了，就是头晕得站不稳瘫在地上。就这么硬熬了几个月，预科结业考试成绩出来，他只有数学一门及格，物理和化学都没达标。按学院的规矩，两门不及格就得退学。谭国玉捏着成绩单，心里反倒松了口气——拼尽全力还是跟不上，总算能顺理成章回部队了。

陈赓知道了这事，又把他叫到自己住的小平房里吃饭。他没提学院的退学规定，只说党把他送到这里，不是让他来当逃兵的。当时苏联顾问团一再提出要按规矩退学，陈赓顶住了压力，和院党委商量后，破格把谭国玉分到工程兵工程系试读一年，还专门安排了教员帮他补基础。

就凭着这股“人在阵地在”的狠劲，谭国玉一点点追了上来。到第三学年的时候，他每门功课的考试成绩全是满分五分，成了全院有名的学习标兵。当初有顾虑的苏联顾问，后来专门对他竖起了大拇指，说从谭国玉身上，看到了中国人民解放军战无不胜的劲头。

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