據英國《金融時報》（Financial Times）報道，美國美術委員會（U.S. Commission of Fine Arts）主席 Rodney Mims Cook Jr. 今年夏季曾前往俄羅斯聖彼得堡，並與克里姆林宮官員舉行會談。據知情人士透露，這次行程被形容為一項「秘密外交任務」。
Cook Jr. 目前負責監督特朗普政府提出的白宮宴會廳擴建計劃，該項工程一直備受爭議。
據消息人士透露，Cook Jr. 在6月前往聖彼得堡參加普京主辦的聖彼得堡國際經濟論壇（SPIEF）前，據稱獲得了外交護照及詳細的外交簡報。
在俄羅斯期間，他與克里姆林宮代表會面，並由外交安全人員陪同。據報他對外將這次行程描述為一次「文化訪問」，期間甚至向俄方展示自己在亞特蘭大的「別墅」照片。
「特朗普的非正式使者」
值得注意的是，美國國務卿馬可・魯比奧今年6月曾表示，自己「完全不知道」有美國代表團前往聖彼得堡。
然而，兩名消息人士向 FT 表示，美國方面希望利用像 Cook Jr. 這類非傳統外交使者，協助打破俄烏戰爭外交談判目前的僵局。
其中一名消息人士稱，Cook Jr. 曾與安東・科比亞科夫（Anton Kobyakov）會面。科比亞科夫是普京的重要助手，也是聖彼得堡經濟論壇的重要負責人之一。
Cook Jr. 在論壇開幕當天還目睹烏克蘭無人機襲擊聖彼得堡涅瓦河附近的一座俄羅斯煉油廠，現場升起巨大的黑煙。
他向 FT 表示：「太近了，讓人很難感到安心。」
不過，Cook Jr. 拒絕透露自己與俄羅斯官員會面的具體內容，也沒有回答特朗普是否要求他繼續保持這些接觸，以及自己近期是否會再次前往俄羅斯。
他只表示：
「有很多請求。我們目前正在處理。」
而在論壇上的演講中，Cook Jr. 還向普京轉達：
「來自你們的朋友——特朗普總統的誠摯問候。」
背後可能涉及俄烏戰爭談判
Cook Jr. 並非傳統外交官，卻被指可能扮演特朗普政府與克里姆林宮之間的非正式溝通渠道。
這意味著特朗普政府可能不只依靠國務院等正式外交渠道，而是同時利用一些非傳統政治人物／私人渠道與俄方保持接觸。
報道還將此事與近期美國對烏克蘭軍事行動的外交壓力聯繫起來。
據報，烏克蘭近期降低了對使用俄羅斯新羅西斯克港的重要石油運輸船隻發動無人機攻擊的力度，此前美國副總統 J.D. Vance 曾提出相關要求。Bloomberg 也曾報道，烏克蘭同意避免攻擊部分非俄羅斯籍油輪及黑海相關基礎設施。
同時，特朗普7月與烏克蘭總統澤連斯基公開會面時，也曾批評烏克蘭攻擊俄羅斯煉油廠的行動，認為這可能構成升級。
