19世纪末，一位英国军官在印度一边阅读报纸，一边享受着仆人用棕榈叶扇风和修脚的惬意时光……
19世纪末，印度在1857年印度民族起义后，处于英国王室的直接统治之下（英属印度，1858-1947）。英国官员、军官和公务员驻扎在次大陆各地，负责管理殖民统治，他们通常居住在专为欧洲居民设计的独立院落或别墅中。
家政服务是殖民生活的重要组成部分。印度劳工从事诸如侍从（贴身男仆）、餐桌侍者（侍者）和扇子师傅（手动扇子操作员）等工作。按照英国的标准，他们的工资相对较低，但也反映了当地的经济状况。大家庭通常会雇佣多名仆人来维持日常作息，以适应当地的气候。
在20世纪初电扇普及之前，使用手动扇子（包括大型掌扇或布扇）十分普遍。理发和足部护理等个人仪容服务也由家政人员日常提供。
到了19世纪80年代，被视为英国统治行政支柱的印度文官系统，仅有不到1000名英国官员，却要管理超过2.5亿人口。