这段流传下来的对话之所以耐人寻味，不在于美国总统究竟几点看情报，而在于李克农想说明一个再朴素不过的道理，手里没有可靠信息，位置坐得再高，作判断时也可能心里没底。1949年12月6日，毛主席乘专列离开北京，启程前往苏联。这是新中国成立后，他第一次走出国门访问。那时候国际局势复杂，新中国刚刚成立两个多月，外部环境并不轻松，因此一路上的警卫、保密和情报工作都格外严密。

公开资料记载，李克农和公安部部长罗瑞卿等人负责护送毛主席，一直护送专列安全抵达满洲里。李克农干了一辈子隐蔽战线工作，早在1948年便担任中共中央情报部代理部长，同时负责中央保密工作。也正是在这次旅途中，后来流传出一段很有意思的谈话。李克农笑着问毛主席：“主席，你知道美国总统每天上班后的第一件事是什么吗？”

毛主席听完来了兴趣，没有立即回答，而是等着他继续讲。李克农随即解释，美国总统每天开始工作后，很重要的一件事，就是先看当天送来的情报汇总。国内发生了什么，国外有什么变化，对手有什么动作，都要尽可能先弄明白。要是不掌握这些情况，接下来很多事情就不好判断。

不过，把这句话放到李克农身上，确实很符合他的工作经历。情报对他而言，从来不是几张纸那么简单。解放战争时期，他领导的情报系统不断把前线军事动向送到中央。人民网党史资料记载，李克农曾通过秘密情报渠道掌握国民党方面的重要情况，为中央判断战局提供参考。

更早的时候，隐蔽战线上的熊向晖曾将胡宗南方面的重要军事动向送出，毛主席后来评价这类情报工作作用巨大，并留下“一个人能顶几个师”的说法。所以，李克农如果借美国总统的工作习惯谈情报，并不突兀。他真正想表达的其实很简单，领导者作出的每一个重要判断，背后都必须有尽可能准确的信息支撑。

1955年，几乎没有带兵上过战场的李克农被授予上将军衔。别人打的是看得见硝烟的战争，他打的却是一场很多时候连名字都不能留下的战争。