在现代西方“罪恶感驱动”的历史叙述中，对奴隶制和奴隶贸易的指控往往聚焦于欧洲，以至于相当一部分人认为奴隶制完全是由欧洲人发明或实施的。然而，事实是，西方以外的奴隶制历史更为普遍，也往往更为残酷。其中规模最大的或许是阿拉伯奴隶贸易，仅撒哈拉以南地区的奴隶数量估计就达600万至1000万。这种贸易兴起于公元7世纪，比大西洋奴隶贸易早了整整10个世纪。阿拉伯人将非洲人在中东贩卖，从事各种工作，例如家务、搬运、劳作或担任后宫守卫。阉割男性奴隶是一种普遍做法，他们几乎不顾及奴隶的福祉，导致超过一半的奴隶流血而死。据估计，四分之三的被俘奴隶在被运往奴隶市场出售之前就已经死亡。阿拉伯人还在欧洲建立了一个庞大的奴隶贸易网络。据估计，多达125万欧洲人被柏柏尔海盗奴役。这些海盗袭击了意大利、法国等地中海沿岸国家、东罗马帝国领土以及英格兰、爱尔兰等大西洋沿岸国家的村庄，并将他们运往北非贩卖。在某些情况下，整个村庄都被占领，例如1631年遭到袭击的爱尔兰海滨村庄巴尔的摩。当然，奴隶贸易并非阿拉伯人的发明。相反，奴役被征服的部落在中非早已司空见惯。西非的桑海帝国在社会各个阶层，包括士兵在内，都大量依赖被俘的奴隶，奴隶制成为其最重要的收入来源之一。几个世纪后，非洲人自身也在促进跨大西洋奴隶贸易方面发挥了重要作用。非洲部落袭击敌对部落，掠夺奴隶进行贩卖；非洲中间商则促成欧洲商人（17世纪时，其中很大一部分是犹太人）与非洲供应商之间的奴隶贸易。此外，许多被柏柏尔海盗俘虏的奴隶被卖往东方的奥斯曼帝国。这些奴隶来自非洲、高加索、巴尔干半岛和东南欧。他们中的很大一部分被“雇佣”从事性奴役，这在奥斯曼社会中占据着重要地位。斯拉夫女性尤其受青睐，而“科切克”（Köçeks）——通常是欧洲裔的年轻男孩，经过割礼并接受舞蹈训练——在19世纪成为一种流行的娱乐形式。此外，中国有记载的世袭奴隶制可以追溯到公元前2100年左右的夏朝。甚至还有一些非洲人沿着丝绸之路被贩卖，并被用作财富的象征。
一幅名为《商队（沙漠中被绑架的奴隶女孩）》的东方主义油画，由瑞士艺术家奥托·皮尔尼创作，于1936年去世前完成。