这是百年前五世同堂大家族中六十口人聚在一起。可五世同堂六十口人并不是最多的。五世同堂需要高祖父至少活到七十五到八十岁以上，且每一代都要在十八到二十岁左右结婚生子。清代牟平常氏家族，平均十九年繁衍一代人，高祖父七十七岁才见到玄孙，八十五岁时玄孙八岁。在人均寿命仅三十三岁左右的清代，这是极难实现的，所以五世同堂被视为 "祥瑞"。
五世同堂的大家族，本质上是一个微型宗法社会，规矩极为繁琐严格，核心是 长幼有序、尊卑有别、男女有分。
家族中辈分最高、年龄最长的男性（通常是高祖父或祖父）是绝对权威，称为 "老太爷"" 族长 "。族中大小事务如分家、婚嫁、田产、诉讼、祭祀都由大家长裁决。子侄辈 "不得当面顺从、背后非议"，否则以 "悖逆" 论。大家长去世后，由长门长子继承族长地位"长房为尊"。
日常生活中，早上与晚上，晚辈每天要到长辈房里请安，"请早安"" 请晚安 "，吃饭时，长辈不动筷，晚辈不能先吃，长辈放下筷子，晚辈也要停箸，不同辈分的人往往分桌吃饭，甚至男女不同席，晚辈遇到长辈要垂手侍立、侧身让路，不能昂首阔步从长辈面前走过，晚辈绝对不能直呼长辈名字，要用 "爷爷"" 奶奶 ""爹"" 娘 ""大伯"" 二叔 " 等称谓，甚至要避名讳。不同辈分、不同身份的人穿什么颜色、什么料子的衣服都有讲究，不能混穿。
晚清最负盛名的五世同堂首推广西岑溪刘运昌和他的 五世衍祥"牌坊。刘运昌年满百岁，家中实现五世同堂。乡贤联名报请朝廷旌表，同治皇帝下旨建坊，正面刻 "五世衍祥" 四字，侧面刻 "熙朝人瑞"。这座牌坊至今保存完好，是广西罕见的清代长寿牌坊。