1410年，朱棣北征归来时，宠妃权氏暴毙。朱棣大怒，认为权氏是被人毒杀，在宫中大行杀戮，有宫女在临死前大骂朱棣，这让朱棣更为恼火，一声令下，数千宫女无辜被杀。

这位权妃本是朝鲜女子，生于高丽末年，其父权永均在朝鲜王朝曾任工曹典书。

永乐六年，明廷向朝鲜索要贡女，权氏因才貌双全、尤擅吹箫而被选中入宫。

她入宫后迅速赢得朱棣欢心，受封贤妃，地位仅次于徐皇后。

徐皇后崩逝后，六宫之事多由权氏打理，其受宠程度可见一斑。

永乐八年，朱棣御驾亲征漠北，权氏随驾侍奉。

大军班师途中，权氏忽染重病，行至临城时香消玉殒，年仅二十出头。

朱棣哀痛不已，将权氏暂葬于峄县，追赐谥号，并对其族人大加恩赏。

然而哀痛之余，朱棣心中渐渐生出疑窦，他始终觉得权氏死得蹊跷，不像是正常病故。

时隔不久，宫中一位姓贾的朝鲜宫女向朱棣密报，声称吕婕妤因妒忌权妃专宠，暗中勾结太监与银匠，以砒霜将权妃毒死。

朱棣听罢勃然大怒，当即下令严审。在酷刑逼供之下，涉案之人先后 "招认"。

吕婕妤被处以铁烙之刑，受尽折磨月余方才毙命，其宫中上下宫女、太监以及被牵连的银匠等数百人无一幸免，尽遭屠戮。

权永均也被召至京师，亲眼目睹了这场血腥清洗。

可风波并未就此平息。永乐十八年，后宫又传出贾姓宫女与鱼姓宫女同年轻宦官对食私通的丑闻。

朱棣获悉后并未立刻发作，贾、鱼二人却因惊惧过度，先后自缢身亡。

朱棣觉得其中必有隐情，遂下令将贾氏身边的宫女全部逮捕拷问。

重刑之下，有宫女招出宫中有人密谋行刺皇帝。

此言一出，正中朱棣最忌讳之处，他随即下令在宫中展开大规模搜捕，被牵连者日益增多。

审讯期间，有宫女自知在劫难逃，竟当庭痛斥朱棣："你自己年迈体衰，我们才与年轻宦官相好，何罪之有？"

这番话令朱棣暴跳如雷。他非但没有罢手，反而下旨将所有涉案宫女宦官一律凌迟处死，被株连者多达两千八百余人。

朱棣甚至亲自前往刑场观刑，其残忍狠厉令人不寒而栗。

这两次宫廷大狱，在明朝官方史书中着墨极少，几乎未予详载。倒是朝鲜王朝的官方史籍，经由当时出使明廷的朝鲜使臣转述，较为完整地记录了事件的来龙去脉，成为后人探究明初宫闱秘辛的重要依据。

权妃究竟是病亡还是遇害，时至今日仍无定论。

而吕婕妤是否真的下毒害命，也缺乏铁证。