康熙四十二年，索额图被铁链禁锢，活活饿死。康熙仍不解恨，下令将其家产抄没，诸子尽诛，几年后，康熙又给索额图加上了 "本朝第一罪人" 的评语。

翻开康熙朝的政坛名册，赫舍里・索额图无疑是最令人唏嘘的名字之一。

索额图隶属满洲正黄旗，父亲是历事三朝、位列辅政大臣之首的索尼，侄女赫舍里氏则是康熙的结发之妻孝诚仁皇后，太子胤礽正是这位皇后留下的嫡子。

这样的门第与姻亲关系，让索额图从踏入仕途的第一天起，就站在了常人难以企及的起点上。他早年入宫充任侍卫，由三等逐步升至一等，康熙七年又出任吏部右侍郎，前程一片光明。

康熙八年那场改变朝局的擒拿鳌拜之役，是索额图一生功业的真正起点。

彼时少年天子深感官权旁落之苦，决意收回大权。索额图主动辞去吏部侍郎的实职，重回御前担任一等侍卫，以近臣身份参与机密筹划。他暗中协助康熙训练布库少年，最终在宫中设局，一举擒下跋扈多年的鳌拜，为康熙扫清了亲政路上的最大障碍。

论功行赏之际，索额图被擢为国史院大学士，翌年转任保和殿大学士，康熙十一年又加太子太傅衔，短短数年间便跻身朝廷核心决策层，成为权倾一时的 "索相"。

在之后的漫长岁月里，索额图深度参与了康熙朝诸多重大军政事务。最为后世所铭记的，当属康熙二十八年他以清朝首席谈判代表的身份，赴尼布楚与沙俄使团交涉，最终促成了《尼布楚条约》的签订。

这份条约明确划定了中俄东段边界，是清代前期对外关系中一份具有里程碑意义的文件，索额图在谈判桌上的表现，也为他赢得了 "栋梁" 的赞誉。

然而，水满则溢，月盈则亏。索额图与太子胤礽之间千丝万缕的联系，最终成了葬送他一切的导火索。

作为太子的外叔公，索额图天然地被视为太子一党的核心人物。

康熙四十一年秋，康熙南巡抵达山东德州，随行的太子胤礽忽然染病，康熙特地传旨召索额图从京师赶来照料。

一老一少在德州共处月余，朝夕相对，回京之后，太子的举止却愈发失度，不仅肆意品评朝政，还常以杀戮之语恐吓左右侍从。康熙心中的疑忌由此愈加深重。

康熙四十二年五月，隐忍多时的康熙终于出手，下旨将索额图锁拿，交付宗人府圈禁。

宗人府的牢狱，本是专为皇室宗亲与顶级权贵而设，索额图被沉重的铁链锁在幽暗囚室之中，断绝饮食，熬到当年九月，终于气绝身亡。

人死并非事了。康熙随即降旨抄没索额图全部家产，并下令将其两个儿子格尔芬、阿尔吉善一并诛杀。

康熙四十七年太子首次被废时，康熙在谕旨中旧事重提，指胤礽 "欲为索额图报仇"，令自己日夜不安。

及至康熙五十二年，距索额图瘐死狱中已整整十年，康熙仍在朝堂之上对群臣说出那句盖棺之论："索额图诚本朝第一罪人也。"

在康熙看来，索额图当年出于私心，"倡议皇太子服御俱用黄色，一切仪制几与朕相似"，太子后来的骄纵失德，祸根正是由此埋下。

从助君除奸的首功之臣，到折冲樽俎的外交栋梁，再到圈禁饿毙、子嗣受戮的 "第一罪人"，索额图的人生轨迹划出了一道极为陡峭的弧线。